Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Ugglor är rovfåglar som inte tuggar sin mat utan sväljer den hel. De odjupbara delarna – fjäder, tänder, ben och päls – passerar genom matsmältningssystemet och kastas upp som en så kallad uggulkastkula (owl pellet). Genom att studera dessa kulor kan forskare få värdefull information om ugglors beteende, kost och livsmiljö.
Ugglor saknar matsmältningskörtlar i sina gizzards (muskelmagor). Istället fungerar gizzardet som ett filter som avskiljer de odjupbara delarna. En kastkula formas inom några timmar efter att ugglan ätit sitt byte, men den kan behållas upp till 20 timmar innan den kastas upp. Kroppen drar sig ihop i spasm tills kulan expelleras, vilket rensar vägen för ny mat. Unga ugglor producerar inga kastkular förrän de mognat nog att svälja bytet hel.
Till skillnad från många andra stora fåglar har ugglor ingen krop (en förvaringspåse i svalget). Maten passerar därmed direkt in i matsmältningssystemet. De odjupbara delarna, sammanblandade med ugglans egna avfallsprodukter (urea), bildar en pastos, vit substans som härdas till en kompakt kastkula.
Forskare analyserar kastkular för att kartlägga ugglors vanor och byteval. Eftersom benen ofta förblir intakta kan man identifiera bytedjuren. Om du hittar en kastkula kan du mjuka upp den i vatten och noga sönderdela den för att undersöka ben och fragment under mikroskop. Kastkular hittas ofta nära lador och under träd.
Möss är en favorit; ugglor kan krossa skallen innan de sväljer musen hel. De kan också plocka av ving- och svansfjäder på fåglar innan de äter dem. Större byte rivs ibland isär för att kunna sväljas.