Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
När en fågel smyger sig själv, distribuerar han olja från uropygialkörteln, eller fjädrerkörteln, över sina fjädrar för att upprätthålla deras isolerings- och vattentäta egenskaper. Denna handling av egenvård kallas fjädring. De flesta fågelarter har en fjädrerkörtel, men en handfull arter har inte. Fåglar som saknar denna särskilda anatomiska egenskap tillbringar inte mycket tid i vatten eller bad, och behöver inte en fjädrerkörtel.
Två arter av stora fåglar som saknar en uropygialkörtel är emun och strutsen. Ingen av fåglarna tillbringar mycket tid i eller nära vatten och båda är mer benägna att ta dammbad för att hålla sig rena. Dammbadet hjälper dem också att hålla sig parasittfria. Strutpfäglars anatomi innehåller inte en fjädrerkörtel. Andra allmänt kända fåglar som saknar denna körtel är duvor, duvor, nandu, och kiwi. Kasuarer, trappfåglar, muggfåglar, och mesiter är bland fågelfamiljer som innehåller många arter utan fjädrerkörtel.
Den oljeliknande substansen från fjädrerkörteln innehåller en inaktiv form av vitamin D. När fågeln fjädrar, sprider han oljan över fjädrarna. Solaktiverar vitaminen, som spelar en viktig roll i att förhindra sprickbildning och utorkning av fjädrarna. Gäss, andar och pelikaner har mycket utmärkta fjädrerkörtlar. Vattenfågelarter beror i stor grad på oljan från körteln för att vattentäta sitt fjädderdräkt.
Antimikrobiella och antibakteriella egenskaper är en annan fördel med fjädroljan. Parasiter och lösgångare är mindre benägna att vara besvärliga för en fågel med en välfungerande fjädrerkörtel. Fjädrerkörteloljan hos vissa fågelarter innehåller en feromon som hjälper fågeln att locka en partner. Fjädroljan hos vissa fågelarter har en illaluktande lukt som håller parasiter borta och hjälper till att hålla rovdjur borta från häckande fåglar och deras ungar.
Det är lättast att se fjädrerkörteln precis ovanför basen på svansen hos ruffar eller kycklingar som inte ännu är fullt fjädrade. När fjädrarna är på plats, döljer de körteln. Körteln kan variera i storlek och form enligt fågelns storlek och art, men den ser oftast ut som en bröstvårta eller tita. De flesta människor har sett fåglar fjädra medan de sitter på en trägren eller ordnar sig innan skymring. Med tusentals fjädrar som måste hållas i pristinsk skick för värme och flyg, spenderar fåglar mycket tid på att använda oljan producerad av sina fjädrerkörtlar.