Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Termen "leverdjura" appliceras på två distinkta arter av parasitiska plattmaskar (även kända som trematoder) vars värdar inkluderar sötvattenssniglar och herbivora (växtätande) däggdjur, särskilt husdjur såsom boskap, får och getter. Leverdjurar kan också infektera människor. Även om en liten skala infektion kan gå relativt obemärkt, kan stora antal leverdjurar orsaka allvarliga leverskador och till och med död. Turer är symtomen på fasciolas (leverdjursinfektion) väldokumenterade och behandlingar finns tillgängliga.
De två arterna av leverdjurar är Fasciola hepatica och Fasciola gigantica. Den senare är namngiven efter sin större storlek (ungefär två till tre gånger så stor som hepatica). Båda arterna är utbredda, med hepaticainfektioner rapporterade på varje kontinent utom Antarktis. Leverdjurar trivs i miljöer där värdar är lättillgängliga, nämligen områden där betydande mängder vatten och husdjur finns.
Efter kläckning från ägg i sötvatten, tränger en larval form av leverdjuran känd som miracidia in i en snigels skal. Medan den är inne i sin intermediära värd, förvandlas miracidia till en cercaria, en fritt simmande larv med en svans. Efter att ha lämnat snigeln, insluter cercaria sig i en cyst på en grässtrå eller till och med på vattens yta, där den förtärs av sin nästa värd. Inne i ett däggdjur gräver cercaria sig genom tarmarna, och borrar sig till slut in i levern för att lägga sina ägg. Dessa ägg expelleras i sin tur med djurets avföring, vilket fullbordar leverdjurets livscykel.
Symtom på en allvarlig leverdjursinfektion (där flera djurar attackerar levern ungefär samtidigt) inkluderar snabb viktminskning, gulsot och diarré. Hos boskap är minskat fertilitet ett annat tecken på att leverdjurar kan vara närvarande.
Även om människor inte är leverdjurets primära värd, kan infektion ske genom att dricka kontaminerat vatten eller äta okokta vattenväxter såsom krasse. Inne i en mänsklig värd tar en cercaria typiskt tre till fyra månader att mognas till en vuxen leverdjura, vid vilken tidpunkt den fortsätter till levern för att lägga sina ägg.
Ett antal läkemedel utformade för att döda leverdjurar hos olika arter finns på marknaden. Klorsulon, säljs kommersiellt under namnet Curatrem, används för att behandla leverdjursinfektion hos boskap. Triklabendazol, säljs i tablettform som Egaten, är säkert för mänsklig användning.