Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En av de vackraste tropiska räkorna är harlekinkräftan. Känd som räkfamiljens blommor, visar harlekinkräftor – ibland kallade clown- eller dansande räkor – strålande lila eller blå prickmönster på sina vita kroppar och blå och vita randade ben.
De två kända arterna av harlekinkräftor är Hymenocera elegans och Hymenocera picta. Skillnaderna mellan de två är ringa, men picta verkar ha mer lila och till och med lite orange nyanser i sin färgning. Båda varierar i storlek från 2,5 till 5 cm långa.
Hymenocera elegans lever i hela Indiska oceanen och i Stilla havet där de två vattenmassorna möts, medan Hymenocera picta är specifik för Hawaii. Harlekinkräftor lever i korallrev, föredrar ett temperaturintervall på 22–28°C. De är sällsynta, och skador på deras korallrevshabitat påverkar deras population.
Harlekinkräftor är rovlystna och kräver en specifik kost av sjöstjärnor och vissa sjöborrar för långsiktigt överlevande. De lokaliserar sitt bytte genom doft, räkan lossnar sjöstjärnan från dess ankare sten eller rev. Ofta slår sig två räkor, en hane och en hona, ihop för att vända sjöstjärnan tillsammans och dela måltiden. De vänder sjöstjärnan på rygg och äter de känsliga rörfötterna, håller sjöstjärnan vid liv i tre eller fyra dagar (ibland genom att mata den) under ätprocessen. Ibland äter de en hel sjöstjärna mycket större än sig själva.
Harlekinen rör sig långsamt och vinkar med sina två stora klor även när den står still. Medan dess exceptionella färgning kan varna bort rovdjur, kan räkan också inkorporera gift från sitt bytte, vilket gör den otilltalande eller farlig för sina rovfiskar att äta.
Honor är typiskt större än hanar och har färglagda bukplattor. Hanars bukplattor är vita. Parning efter honans smoltning (skifte av skalet), producerar honan mellan 100 till 5 000 ägg per säsong beroende på miljöfaktorer. Hon vårdar och rengör dem tills de kläcker. Parning för livet, ett monogamt räkpar blir territoriellt.
Harlekinkräftor kan hållas i akvarier så små som 40 liter, men är svåra att hålla eftersom de inte anpassar sig väl till fångenskap, möjligen på grund av dietrestriktioner (främst sjöstjärnor). De är också känsliga för förändringar i både tyngdkraft och pH-nivåer.