Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den syrianska hamstern, även känd som guldhamster, är ett populärt litet husdjur. Känd för sina fula kindpåsar, små öron och svans har dessa hamstrar gått från vildmark till mainstay i djuraffärer och vetenskapliga laboratorier på bara 100 år. Fortfarande aktiv i vildmarken i Syrien, hotas djurets habitat, och det anses sårbart för utrotning.
Syrianska hamstrar identifierades först 1800-talet men studerades inte fullt ut förrän 1930, när forskaren Israel Aharoni samlade och undersökte dem. Aharonis upptäckt ledde till arternas utbredning världen över. Han tog hamstrarna till Jerusalem, varifrån vissa rymde från hans labb och blev vilda i Israel. Andra djur från hans samling spridde rasen som försöksdjur och husdjur i USA och England.
En del av anledningen till att syrianska hamstrar var svåra att hitta/identifiera i vildmarken är deras storlek och färg. I Syriens ökenklimat är de små varelserna med duskbruna pälser svåra att upptäckt. Deras nattaktiva aktivitet gör dem också svåra att upptäcka. Men idag är de sällsynta, då deras naturliga habitat inträngs av utbyggnad. Vilda hamstrar har utsetts som "sårbara" av IUCN (International Union for Conservation of Nature).
Syrianska hamstrar anses bra husdjur p.g.a. storlek, lätt vård, kostnad. Vanligtvis ca 15 cm långa, lever 2–3 år. De är ensamma och bäst hålls en per bur. En nackdel för ägare: nattvanor – grävande och lek på natten. Hamstrar äter frukt/grönsaker eller färdigblandade pellets av korn.
Precis som råttor, möss och andra små gnagare har syrianska hamstrar också antagits som försöksdjur i laboratorier. Hamstrar är den femte mest använda djuren i forskning – efter möss, råttor, kaniner, marsvin – enligt en studie från University of South Alabama. De är användbara i vetenskaplig studia p.g.a. överflöd och lätt avl. Hamstrar kan också invälas för genetikstudier.