Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den primära försvarsanpassningen hos opossum är att spela död, även känt som thanatos. När de konfronteras av ett rovdjur går opossum in i ett tillstånd av uppenbar livlöshet, förblir helt orörliga och oreagibla.
Opossum upplever generaliserad muskelavslappning, vilket gör deras kropp löst och oreagibla på yttre stimuli. Rovdjur kan tro att opossum redan är döda, vilket minskar deras intresse att förfölja det.
Opossum utsöndrar en illaluktande substans från sina analkörtlar under thanatos. Denna olägenhet doft avskräcker rovdjur och förstärker illusionen att djuret är dödt och ruttnande.
Vissa opossumarter sträcker ut sin tunga när de spelar död, vilket ytterligare förstärker utseendet av död, då många rovdjur associerar en utsträckt tunga med ett avliden djur.
Thanatos är inte ett medvetet val utan en ofrivillig fysiologisk respons utlöst av extrem rädsla eller stress. Det låter opossum instinktivt anta detta försvarsbeteende och öka sina överlevnadschanser.