Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Känd för sitt saftiga kött och stora ben, är kungskepskrabban en favorit på sjömatsbufféer och sushibarer över hela världen. Även om den genomsnittliga krabban som är destinerad för tallriken väger in på upp till 4,5 kg, börjar denna tåliga och fascinerande varelse sitt liv inte större än en nålhuvud.
Det finns tre arter av kommersiellt livskraftiga alaskanska kungskepskrabbar: röd, blå och gyllene. Hittade på en djup på cirka 27 meter, är de röda kungskepskrabborna de största av de tre, och lever i det grundaste vattnet. De blå och gyllene varianterna av kungskepskrabban bor på 60 respektive 90 meter djup. Skarlagskrabbans är en fjärde variant av alaskansk kungskepskrabba, men den är för liten för att vara kommersiellt viktig.
Kungskepskrabbar blir sexuellt mogna vid 5 till 6 års ålder och genomför utförliga parningsritualer före parning. Känd som "handskakning", står paret mot varandra i en parningsdans som kan vara upp till sju dagar. Honan lägger sedan mellan 150 000 och 400 000 ägg som hon kommer att kläcka i nästan ett helt år innan de kläcker. Det är nödvändigt för kungskepskrabban att föröka sig så kraftigt eftersom mycket få av kläcklingarna kommer att överleva till vuxen ålder.
De nyligen kläckta kungskepskrabbarna kallas zoea och är en minimala 1/25 tum i storlek. De förblir denna storlek i cirka två till tre månader, vilket gör dem till lätt byte för en bred variation av havsvarelser. De som överlever till nästa stadie mognar till postlarver, vid vilken tidpunkt de börjar ta på sig vuxna krabbors utseende. Under de kommande åren kommer de små krabborna att skifta hud upprepade gånger när de växer. Även om de är ensamma som vuxna, lever unga krabbor mellan åldrarna 2 och 4 år tillsammans i grupper som kan innehålla tusentals medlemmar, och litar på sina antal för att öka sina överlevnadschanser.
En hane kungskepskrabba får bara lagligt skördas när den är tillräckligt stor och sexuellt mogen. Den minsta lagliga storleken för fångst är 16,5 cm bredd vid karapaxen, eller exoskelettet som täcker den stora kroppssektionen känd som cephalothorax. Typiskt är en krabba av denna storlek mellan 7 och 10 år gammal. Det är olagligt att skörda honor kungskepskrabbar.
Som unga är kungskepskrabbar byte för en bred variation av arter inklusive men inte begränsat till stillahavstorsk, stillahavsflundra, rödinglax, rockor och till och med stora kungskepskrabbar. Som vuxna är det största hotet mot kungskepskrabban den kommersiella fiskeindustrin. Även om många krabbarter initialt överfiskades, visar ansträngningar att stabilisera kungskepskrabbpopulationer framgång. Om en krabba undviker fångst kan den leva i vildmarken i upp till 25 år.