Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Sjöstjärnor, ibland kallade havsstjärnor, tillhör djurrikets stam Echinodermata i klassen Asteroidea. Med över 1 600 olika arter varierar de stort i utseende, storlek och färg. Enligt "The Gale Encyclopedia of Science" kan sjöstjärnors storlek räcka från 0,13 cm (0,5 tum) till 90 cm (3 ft) i diameter. Varje kroppsdel tjänar överlevnadsfunktioner.
Den tjocka huden som täcker sjöstjärnan består av benplattor och taggar. Stjälkar med små kliar håller skräp borta från huden. Sjöstjärnans gälar finns i hudveck mellan de små knubbarna. Huden innehåller också kemoreceptorer, som ger sjöstjärnan sin luktsinne. Kemoreceptorer gör att sjöstjärnan kan lukta den svagaste doft av sitt byte, vanligtvis musslor, och avgöra vilken riktning doften kommer ifrån.
Den symmetriska formen hos sjöstjärnor gör att de kan ha varifrån fem till 50 armar, som sträcker ut sig från en diskformad centrum. Sjöstjärnans ögon finns vid ändan av varje arm. De har primitiv syn kapabel att bara upptäcka ljusförändringar. En skadad eller brutten arm kommer att regenerera, och en hel sjöstjärna kan regenerera från en arm och en liten bit av den centrala disken.
Undersidan av varje arm är utkledd av små rörformiga fötter, som gör att sjöstjärnan kan röra sig runt. Vatten dras in och ut ur foten för att skapa en sugprocess som möjliggör rörlighet. Sugkraften i rörfötterna är stark och gör att sjöstjärnan kan kläva fast vid stenar under stormar. Fötterna används också för att fånga och döda musslor. De suger fötterna fast på skalet och drar i timmar eller dagar om nödvändigt för att öppna och utvinna musslan.
Sjöstjärnans mun finns på undersidan av disken, i mitten av kroppen. En av de två magarna strutar ut ur munnen och utsöndrar smältningseenzymer på sitt byte. Enzymerna flytför byte så att sjöstjärnan, som saknar tänder, kan svälja det.