Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Key-hjort (odocoileus virginianus clavium) är en underart av den virginska vitstjärtade hjorten. De är den minsta av alla vitstjärtade hjortar; måter ungefär 60 till 80 cm i höjd. Key-hjortar finns bara inom Big Pine Key, Florida, och dess omgivande områden. Sedan etableringen av National Key Deer Refuge 1957, har hjortens population ökat och stabiliserats. Orsakerna till hotet mot Key-hjort är en direkt följd av en minskning av dess habitat.
Key-hjortpopulationer uppskattades till färre än 50 på 1940-talet på grund av okontrollerad jakt. Framgångsrika bevarandeansträngningar och en ökning av lagfullföljd har resulterat i att arten blivit stabiliserad. Från 2000 var populationsuppskattningarna ungefär 600 till 800 hjortar, med 75 procent av djuren funna på Big Pine och No Name Keys.
Ursprungligen, bodde Key-hjortar majoriteten av Big Pine Keys. År 2000 ökade mänskliga populationer från 500 till 5 000, vilket tvingade djuren att söka mat och vatten i utliggande områden och in i farlig trafik. På grund av ökningen av mänskliga populationer, multiplicerades utveckling och turism också. Den snabba minskningen av Key-hjortens habitat resulterade i deras isolering till ett 10 km område.
På grund av en allvarlig minskning av Key-hjortens habitat, var vägdödlighet en betydande anledning till dess snabba nedgång. Hjortarna korsade flera upptagna vägar och en stor motorväg som kopplade Florida Keys till fastlandet i sökande av mat och vatten. Enligt Defenders of Wildlife (defenders.org), från 1970 till 1992, registrerades totalt 1 023 vägdöda, varav 526 inträffade längs US-1 på Big Pine Key. Från 2000 utgjorde vägdödlighet 50 procent av alla Key-hjortdödar.
Sjukdomar bland Key-hjortar inkluderar hjärnabscesser och magmaskar. Hjärnabscess är resultatet av en bakteriell infektion, som typiskt påverkar äldre Key-hjortar hanar. Symtom uttrycks som minsad koordination, öppna sår på kroppen och huvudläckor. Key-hjortar drabbade av hjärnabscesser är sårbara för drunkning och att bli offer för vägdöd. Stora magmaskar attackerar hanar och honor lika; de är dock mer vanligt förekommande i hjortar under 1 år.
Andra orsaker till hotet mot Key-hjort inkluderar drunkning, hundattacker och fängslande i privat egendoms stängsel inom dess naturliga habitat. Typiskt är en hanhjorts överlevnad lägre än en hona.
National Key Deer Refuge (fws.gov/nationalkeydeer) etablerades för att skydda och bevara Key-hjorten. Flyktplatsen är i lägre Florida Keys och består av ungefär 3 720 hektar skogar, myrar och våtmarker. Habitaten är kritisk för bevarandeinsatser för Key-hjorten och dess långsiktiga överlevnad. Sedan 2000 har Florida Department of Transportation (dot.state.fl.us) implementerat framgångsrika program för att skydda Key-hjorten, inklusive ett överholningsförbud, minskade hastighetsbegränsningar och hjortvarningsskyltar längs vägar och motorvägar. Från 2011 började Florida Department of Transportation, Fish and Wildlife Service och National Key Deer Refuge arbeta tillsammans för att skapa en vildmarkskorsning under en stor motorväg i Big Pine Key, för att göra det möjligt för hjortarna att säkert passera genom sitt habitat på båda sidor utan att bli offer för vägdödlighet.