Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Dama dama är det vetenskapliga namnet på damhjorten som är infödd i Europa och Asien och har introducerats till Amerika, Australien och Nya Zeeland. Arten är ett vanligt viltbyte som jaktas för sitt kött och ses också ofta i djurparker. Det är ett högt anpassningsbart djur, vilket är en faktor till dess utbredda utbredning.
Damhjorten är en relativt stor art, som växer till nästan 1,8 meter i längd och väger upp till 80 kg. Hane har anpassat sig till att växa säsongshorn, som avkas i april och tar till runt augusti att växa tillbaka. Eftersom hornen bara behövs under parningssäsongen skulle en full uppsättning året runt vara besvärlig. Som specialiserade växtätare som alla hjortar, har djuret en sann mage och tre ytterligare kammare där vegetation bryts ner.
Utanför parningssäsongen har hjorten anpassat sig till en specifik social struktur. Hanar lever generellt ensamma eller i små grupper av mindre än sex individer. Honor lever i grupper på runt 7-14 individer och inkluderar sina kalvar och föregående års avkomma. Den varierade kosten hjälper arten att vara anpassningsbar och att leva i en mängd olika livsmiljöer. Djuren tenderar att vila mer på vintern när mat är knapigare för att spara energi.
Under parningssäsongen får de mest dominanta hanarna para sig med honorna, och yngre, svagare hanar jagas bort. De dräktiga honorna skiljer sig ofta från flocken strax före födseln för att skydda kalven. När den är född tenderar kalven att stanna på ett ställe, generellt i högt gräs, medan modernäter nära. Modern återvänder bara för att amma kalven med mjölk, var försiktig att inte avslöja dess position.
På grund av hjortens storlek är den säker från de flesta rovdjur, även om vargar, pumar och björnar är ett hot. Genom att leva i flocks får damhjorten säkerhet i antal och extra ögonpar som vakar efter fara. De tenderar inte att vara mest aktiva vid skymning och gryning, utan vistas dagen i skogstäcke. Artnens ovanliga löptrick kan också göra dem svåra att fånga. Hjorten lyfter benen högre än andra arter, hoppar med alla fyra fötter i luften och visar den vita undersidan av svansen när den springer.