Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hanar av västerlig skallorm når sexuell mognad vid tre till fyra års ålder och honor mellan sex och nio år. Under parningen blir honan passiv, och hanen klättrar på toppen av henne. Han pressar den bakre delen av sin kropp under hennes svans och utför snabba stötrörelser medan han viftar med tungan. Parningsprocessen fortsätter i flera timmar. Efter parningen slutar honorna äta och går in i sina vintergropar i 13–14 månader. Honorna lagrar sperman under vintern, och ägglossning och befruktning av äggen sker först nästa vår. Efter befruktning sker graviditet i ungefär 90 dagar. Även om honorna föder levande ungar, kläcker de äggen inuti sin kropp – kallat ovovivipar förökningssystem. Honorna föder mellan 5 och 20 ungar, som mäter cirka 25–38 cm vid födseln. Kullstorleken ökar med honans kroppsstorlek.
Omedelbart efter födseln återgår honorna till vinterdvala utan att äta. Ungarna stannar nära groten i ungefär två veckor tills de skiftar hud, följer honans doftspår och går in i grotan med sin mor. Västerliga skallormars gropar är fokus för reptilens aktivitet och beteendeegenskaper. Deras säsongliga rörelser börjar och slutar vid deras gemensamma gropar, med framtida generationer som ofta använder samma grotta i mer än 100 år. Under sommaren rör de sig upprepade gånger inom en gemensam radie på ca 1,6 km för jakt och solbad bland de hetta, steniga hällar och sprickor. På hösten återvänder de till sina familjegropar för att dväljas från september till april, undvika de kalla temperaturerna från den närmande vintern.
Gravida honor stannar nära ingången till sina gropar under sommaren för att ligga i solen eller dra sig till skuggan för att reglera sin kroppstemperatur för sina utvecklande embryon. De äter inte under graviditeten eller under vinterdvalan efter födseln av sina ungar, vilket resulterar i en total fastaperiod på 19 månader eller mer under det år de förökar sig. Honvästerliga skallormar måste dubbla sin kroppsvikt efter förökning och innan de börjar avela igen.
Kort efter födseln är unga västerliga skallormar oberoende av sina mödrar och går ut på egen hand för att jaga mat. De föds med en "förknapp" på svansens slut, som växer till deras första skalla efter 7–10 dagar. Vuxna kännetecknas av en brun, oliv eller grå kropp med ett lager av stora, mörkbruna fläckar och en vit eller krämfärgad ring. Ungar är dock ljusare eller mer livfulla i färgen och uttrycker en mer anmärkningsvärd skillnad mellan sina fläckar. Giften hos vissa arter av unga västerliga skallormar är mer giftig än vuxnas, vilket gör dem farliga från födseln, givet deras skarpa huggtänder och förmåga att anfalla upprepade gånger när de störs. De växer snabbt de första åren, skiftar hud och växer en extra skalla tre gånger per år. Därför är antalet skällor på en västerlig skallorm inte ett tillförlitligt åldersmärke.