Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De sprider sjukdomar, utlöser allergier, förorenar matförsörjningen och – låt oss se sanningen i ögonen – kackerlackor får oss att skämmas. Ur ett mänskligt perspektiv överväger kackerlackans negativa egenskaper långt över dess fördelar. För tillfället kan de flesta av oss erbjuda kackerlackan lite mer än en knarkande beundran för artens enorma överlevnadsförmåga, men ny forskning tyder på att dessa krypare ännu kan vinna vår dankbarhet.
Termen "kackerlacka" kan syfta på vilken som helst av de mer än 4 000 arter av insekter från ordningen "Blattodea", även om bara några få av dessa är vanliga hushållsskadedjur. Även om de flesta kackerlackaarter föredrar varma och fukta klimat, anpassar de sig lätt till andra miljöer. Denna flexibilitet beror mycket på deras eklektiska smak i mat: De kan överleva på allt från enklast stärkelse till djurvävnad. Deras ögon tenderar att vara större än deras magar, dock: De stör och förorenar långt mer mat än de kan äta upp.
Bortom den ryggmarvs-kallande avsky många människor känner vid anblick av en kackerlacka, finns det betydande hälsoskäl att förakta dessa kryp. De är bokstavligen smutsiga, drar till sig och sprider patogener, äter upp och förorenar mat från många källor, och lämnar efter sig betydande mängder av avföring. Kackerlackaavföring är en stor utlösare av allergier och astma, och kackerlackainfestationer i matförsörjningen kan orsaka gastrit och andra matsmältningsbesvär. Jämfört med andra hushållsskadedjur är kackerlackor särskilt svåra att utrota när en infestation har börjat.
Ironiskt nog pekar den svårighet vi har att utrota kackerlackor direkt på deras mest beundransvärda egenskap. De är bland de mest hårdhudad och äldsta arterna på jorden. De tros vara ungefär 300 miljoner år gamla, ha överlevt de förhållanden som domde dinosaurierna. De tål strålningsnivåer upp till 16 gånger den mängd som är dödlig för människor, även om de blir överträffade i denna tävling av många andra insekttyper. Kackerlackans imponerande livslängd, som varar från flera månader till nästan tre år, ger den betydande evolutionär fördel.
Kackerlackans primitiva natur kan också ses som en port tillbaka i tiden, som erbjuder forskare en levande nyckel till urtidliga livsformer. Vidare är majoriteten av kackerlackaarter inte skadedjur, och anses till och med vara gynnsamma medlemmar i sina ekosystem, som Amateur Entomologists' Society påminner oss. Några av dessa kryp är till och med värderade husdjur bland en liten men entusiastisk population av kackerlacka-beundrare.
De dygder som listas ovan kommer sannolikt inte att glädja en husägare som har att göra med att utrota en armé av kackerlackor i köket. Men forskare vid University of Nottingham har upptäckt en sida av kackerlackan som vi alla kan fira: Kackerlackors hjärnor har visat sig innehålla antibiotika som bekämpar sådana dödliga sjukdomar som MRSA (den "superbakterie"-stam av stafylokocker som varit känd för att vara motståndskraftig mot kända antibiotika) och E. coli. Vi måste vänta på att faktiska behandlingar utvecklas från denna nya upptäckt, men ironin är nöjsam: Ett skadedjur som fördöms för att sprida sjukdom kan till slut ge oss ett vapen mot en "superbakterie".
Forskning fortsätter: Kackerlackans antibiotika kan revolutionera behandlingen av antibiotikaresistenta bakterier.