Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det sista stadiet i mjölmaskens livscykel börjar när mörk skalbagge (darkling beetle) kläcker ur pupan. Mjölmaskar är de bekanta gulbruna maskar som ofta finns i skolans naturvetenskap. Deras höga proteinhalt gör dem näringsrika för reptiler och exotiska husdjur. Liksom fjärilen genomgår mörk skalbagge fullständig metamorfos i fyra stadier: ägg, larv, pupa, vuxen.
Honan lägger upp till 500 ägg, varje 1–2 mm. Vita, ovala ägg kläcker inom 4–19 dagar. Kalla temperaturer fördröjer kläckning rejält. Ur varje befruktat ägg kommer en liten, mjuk vit mjölmask.
Nykläckta maskens exoskelett härdar snabbt och får gul färg. Den driver sin långa, segmenterade kropp med sex korta ben bakom huvudet. Mjölmaskar har stor aptit och äter främst korn – därför jordbruksskadedjur. Som alla leddjur växer de genom rugning (slår av exoskelett). Efter 5–10 rugningar når de full storlek ~2 cm. Vid sista rugningen går larven in i pupstadiet.
Pupan verkar inaktiv, men inom det hårda skalet förvandlas masken till vuxen mörk skalbagge. Gulvit, konisk form med distinkt, blunt huvud och spetsig svans. Pupstadiet varar typiskt 2–3 veckor, men kan vara upp till 9 månader vid kyla.
Den mörka skalbaggen som kläcker är initialt vit, men mörknar snabbt till brun, sedan svart. Vuxen är 1–2,5 cm, har två antenner, sammansatta ögon, vingar och kropp delad i tre segment. Lever ~30 dagar som vuxen – måste para sig och lägga ägg. Hela livscykeln tar ca ett år.