Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Även om de kan påminna om kaniner, är chinschillor faktiskt små gnagare. De tillhör ordningen Rodentia och är nära släkt med gerbiller, ekorrar, möss, hamstrar och marsvin. Även om deras naturliga livsmiljö är Andesbergen i Sydamerika, är chinschillor nu tamda djur i USA. En av de mest framträdande egenskaperna hos chinschillan är dess päls. Chinschillor är kända för sina lyxiga, silkesglatta, täta pälsrockar. Under åren har pälstillverkare sökt chinschillapäls för att göra kläder, och nu är chinschillor i vildmarken nästan utdöda.
Under århundraden har man ansett chinschillapäls som en lyxvara på grund av dess extremt mjuka och glatta textur. Inkafölket i Sydamerika gjorde filt av chinschillaskinn och päls. När spanska soldörer erövrade Inkarriket, började européer utnyttja chinschillor för deras päls. Européer exporterade betydande kvantiteter chinschillapäls till Europa under sent 1700-tal och började skapa pälsrockar och kläder av gnagarens mjuka päls. Även om chinschillor förut levde i delar av Chile, Bolivia, Argentina och Peru, har århundraden av utnyttjande lämnat dem huvudsakligen begränsade till Andesbergen i Chile.
Chinschillor kan växa upp till 30 cm i längd och väga 510–990 g. Chinschillors kroppar är täckta av ultramjukt, ljus päls som är 2,5 cm eller mer i längd. De har mer päls per kvadrattum på sina kroppar än något annat landdjur. Medan de typiskt har tjock, dens, blågrå päls, kan de också ha brungrå päls med ljus svarta märkningar. En chinschillas svans är buskig som en kanins eller ekorrs svans. Undersidorna av en chinschilla är täckta av gulvit päls. Du ska aldrig taga en chinschilla vid svansspetsen, en extremitet eller nacken – du kan skada den. Om du hanterar en chinschilla felaktigt, kan du ruinera dess päls genom att orsaka pälsfall av stress eller skada.
Det finns två huvudarter av chinschillor: Chinchilla brevicaudata och Chinchilla lanigera. De två djuren kan se lika ut men det finns mindre skillnader. Chinchilla brevicaudata är tungt pälsad med en stockigare kropp, kortare öron och en tjockare nacke. Dess päls är ofta ljusgrå med gul ton. Chinchilla lanigera, å andra sidan, är slankare i utseende med en smalare nacke, längre svans, spetsigare ansikte och utsträckta öron. Den har mycket silkesglatt päls som typiskt är medel- till mörkgrå med ljusa blåa undertoner. Tamda chinschillor tillhör typiskt arten Chinchilla lanigera.
Chinschillor är av sin natur rena djur och lutar inte ut någon märkbar doft. En chinschillas täta päls är så dens att den förhindrar löss och flugor från att bo i den. Chinschillor kan ta bort fukt och överskott av naturolja från sin päls genom att bada i dammbad. Damman är ett fint malet sand som du kan köpa i djuraffärer. Du kan behöva kamma en chinschilla med tjock, bomullig päls frekvent för att förhindra hårfiltar. Medan chinschillor har av all year runt, är de mer benägna att hårfalla under våren och sommaren.