Piggvaror producerar ljus genom specialiserade organ kallade fotoforer placerade på sina bukar, huvuden och fenor. Dessa organ genererar ljus via en kemisk reaktion innefattande oxidation av luciferin i närvaro av syre. Fisken kan styra intensitet och färg på det utsända ljuset.
Piggvaror använder bioluminescens för flera syften:
- Locka byten: Ljus lockar små fiskar och marina organismer inom räckhåll för sina skarpa tänder.
- Camouflage: Vissa arter utsänder ljus från buken för att matcha ytljus, gömmer dem från rovdjur nedanför.
- Kommunikation: Blinkande ljus kan locka partner, varna för rovdjur eller markera revir.
- Försvar: Plötsliga ljusblitzar kan skräcka eller desorientera rovdjur, vilket möjliggör flykt.