Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Diorhabda elongata skalbaggen kallas också medelhavstamarisk skalbagge eftersom den äter tamarisk, eller saltceder, växten. På grund av sin diet parallellt skalbaggens habitatutbredning med tamariskväxten. Ursprungligen var det i södra Europa och Afrika, men skalbaggen har också introducerats i USA.
Tamariskskalbaggens naturliga habitat ligger i södra europeiska och norra afrikanska länder som gränsar till Medelhavet. Detta hetta och ibland torra område är hem för tamariskväxten, som kan överleva temperaturerna samt tolerera platser som får lite nederbörd. Habitatet för skalbaggen (och växten) sträcker sig också in i Mellanöstern samt södra Ryssland.
Tamariskskalbaggen introducerades i USA för att begränsa tillväxten och spridningen av tamariskväxten, som hade nått invasiv status i sydvästra USA och Kalifornien. Skalbaggens habitat i dessa områden är hård och torrt och inkluderar ökenområden i Arizona, Utah, Nevada och Kalifornien. Dessa torra buskmarker får lite regn och har lite vegetation, vilket gör dem liknande markerna i Afrika, Europa och Mellanöstern där skalbaggsarten härstammar.
Tamariskskalbaggen lever nästan uteslutande på en diet av tamarisk och båda arterna trivs i de torra habitat i Nordafrika, Mellanöstern och sydvästra USA. Skalbaggen introducerades i USA för att fungera som biologisk skadedjursbekämpning mot den invasiva tamariskväxten. Tamariskskalbaggen förintar inte helt växtpopulationer men kan minska dem med upp till 85 procent, vilket låter andra inhemska växter konkurrera och återupplivas i områden där tamarisk tidigare hade övertagit dem.
Tamariskskalbaggen är inte den enda insekten som lever i ökenhabitat i sydvästra USA och äter tamarisk, vilket betyder att den måste konkurrera med andra arter. Bland sina konkurrenter är bladhopparen. Under en studie klarade bladhopparen sig så bra i de heta, lågvattna förhållandena att den orsakade svält hos tamariskskalbaggen. Eftersom tamariskskalbaggen enbart äter tamariskväxten letar den inte efter andra födoquällor när tamarisken förstörs eller äts av andra insekter.