Lamantinerna är växtätare vars kost består främst av växter:
Sjögräs: Deras primära näringskälla; de kan äta upp till 10 procent av sin kroppsvikt per dag.
Akvatiska växter: Algor, vattenhyacint och vattensallat.
Sötvattensvegetation: Nymföer och vass, särskilt för lamantiner i floder.
Lamantinerna använder sin greppförmögna övre läpp för att taga tag i växter och har ett specialiserat matsmältningssystem för att bearbeta hård vegetation.