Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den svartfotade illern är en köttätare med en diet som består nästan uteslutande av präriehundar. Det är den enda illerarten som är infödd i Nordamerika och en medlem av Mustelidae-familjen – illerfamiljen. Svartfotade illrar är nattaktiva och en annan art än de som säljs i djuraffärer. På grund av människors ansträngningar under 1900-talets första hälft att utrota dess primära föda, är den svartfotade illern för närvarande det mest hotade däggdjuret i Nordamerika och en av världens sällsyntaste däggdjur, med runt 1 000 individer i vildmarken idag.
Upp till 90 % av den vilda svartfotade illerns diet består av präriehundar. Svartfotade illrar har en hög metabolisk hastighet och kräver stora mängder mat i förhållande till sin kroppsstorlek. Ätkraven kan variera med säsongerna och individuella djur, men svartfotade illrar konsumerar normalt en präriehund var tredje eller fjärde dag – eller ungefär 100 präriehundar per år.
Präriehundar kan vara lika stora, eller större, än en svartfotad iller, vilket kräver en unik jaktmetod. Den svartfotade illern går in i präriehundens gang och attackerar sitt byte på natten medan präriehunden sover – dödar det med en snabb bitt i nacken eller halsen. Den svartfotade illern har skarpa tänder som lätt kan skära genom kött och ben hos präriehunden, vilket gör att illern kan äta praktiskt taget alla delar av sitt byte. Illrar, som många rovdjur, är opportunistiska ätare, vilket betyder att de kan döda när det passar och sedan förvara kadavern för senare förtäring.
Förutom präriehundar har den svartfotade illern varit känd för att äta råttor, möss, gophers, markekorrar, kaniner, fåglar och till och med insekter och reptiler.