Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Eohippus, eller "grymningens häst", var den ursprungliga formen av den moderna hästen. Dess ursprung kan spåras tillbaka 50 miljoner år. Utvecklingen till dagens häst var inte en rät linje. Det fanns många artergrena i olika delar av världen. Trots de spridda ursprungen är det tydligt att Eohippus utvecklades på vissa sätt för att anpassa sig till förändringar i sin miljö.
Eohippus hade tre paddade tår på varje fot och ett litet hov vid varje tås ände. Detta tillät den tidiga hästen att vandra genom den frodiga och fuktskoga skogsväxten där den ätde olika växter och små djur. När klimatet förändrades, minskade skogshabitaten och Eohippus tvingades ut på grässlättar. Under miljoner års evolution utvecklades de tre tårna till ett enda hov, med resterna av de paddade tårna som finns högre upp på hästens ben som rudimentära bucklor. Hovar var starka och hållbara för att trampa på den härdade jorden på grässlätterna.
Habitatförskjutningen innebar också en ny diet av gräs. "Grymningens häst" hade ursprungligen tänder mer lik dem som omnivorer har. Under sin övergång till prärierna blev den tidiga hästen en herbivor. Dess korta käktänder växte mycket längre så att gräs kunde skäras och males före matsmältning.
Ansiktsstrukturen hos Eohippus förändrades som svar på utvecklingen av längre tänder för herbivordieten. Ansiktsstrukteln förlängdes för att husa tänderna och malningen av grova gräs. Hästens matsmältningssystem är unikt bland däggdjur i att det bearbetar enkla kolhydrater med enzymer i förmagen och andra fiberkällor bearbetas av bakterier i blindtarmen. Beroendet av växter för mat betyder att hästen ständig betar. Utvecklingen av den längre ansiktsstrukturen var nödvändig.
När benlängden växte, förelåg en förlängning av halsen. Detta tillät djuret att fortsätta att beta.