Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Western Blot är en laboratoriemetod med många tillämpningar, men för hästägare är den mest känd som standardtestet för den vanliga men farliga och funktionsnedsättande sjukdomen equin protozoal myeloencefalit (EPM).
EPM är en neurologisk sjukdom orsakad av parasitiska protozoer som etablerar sig i hästens hjärna. Dessa parasiter har egentligen utvecklats för att leva i illrar, och hästar smittas först när de intar spår av illrfekalier – till exempel genom bete eller foder. Enligt EPM Horse-webbplatsen orsakar sjukdomen skador i hjärna och nervsystem, vilket kan leda till permanent nervskada även efter att parasiten dött.
Det finns flera tester för EPM, alla bygger på analys av antingen blod eller ryggmärgsvätska (cerebrospinalvätska). Eftersom exponering för EPM-parasiten är extremt vanlig – över hälften av hästarna i nordöstra USA har intagit den vid något tillfälle – men inte alltid leder till infektion eller sjukdom, är noggrann testning avgörande.
Western Blot utnyttjar tendensen hos vissa proteiner att binda specifika antikroppar. Genom att introducera ett protein eller en antikropp till ett prov kan metoden testa provet för närvaro eller frånvaro av den motsvarande substansen. Enligt Dr. Paul Morley på NetPets EPM-sida testas hos hästar ryggmärgsvätskan för antikroppar mot parasiten – om de finns, har hästen blivit utsatt.
Eftersom Western Blot bara visar närvaro eller frånvaro kan man inte utifrån testet avgöra hur många parasiter hästen intagit, om den drabbats av EPM, eller om parasiterna fortfarande lever i hästen vid testtidpunkten. Eftersom dessa protozoer är så vanliga i vissa regioner är Western Blot ofta enbart ett preliminärt, grundläggande test. Hästägare bör också veta att testet, som de flesta sådana tester, inte är 100 % säkert – särskilt om ryggmärgsvätskan blivit kontaminerad av blod eller andra ämnen.
På grund av begränsningarna och ökad tillgänglighet av mer mångsidiga tester används idag enbart negativa resultat från Western Blot diagnostiskt hos hästar. Det vill säga: om inga spår av antikropp finns i ryggmärgsvätskan är det starkt anledning att tro att hästen aldrig blivit utsatt för EPM-parasiten, noteras på EPM Horse-webbplatsen. Detta är en mer användbar och tillförlitlig diagnos än vad ett positivt resultat kan ge.