Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De sleka hästarna man ser på sommarbetesmarker liknar ofta ulliga mammuter under vintern. Under avhårningsprocessen tappar hästarna det mesta av sina längre, tjockare vinterpälser. Hästar slår av sig sina vinterpälser när de inte längre behöver dem. Detta bestäms av väder och ljusexponering, så det kan skilja sig mellan hästar och särskilt mellan olika delar av landet. På hösten slår hästarna av sig sitt sleka sommarhår till förberedelse för att odla sina vinterpälser.
Hästar utvecklar vinterpäls för att skydda dem mot hårda vinterförhållanden. Pälsen börjar förtjockas och förlängas på hösten, och stannar tjock och full under vintern. Under hösten slår hästen av sig sitt kortare sommarhår, som ersätts av ett kort, tjockt hårskikt, och även av en längre, fluffigare päls. Den tjocka vinterpälsen hjälper hästen att hålla sig varm, men hårskikten håller också kall regn och snö från att nå hästens hud, samt håller varm kroppsvärme mot hästens hud. En häst med vinterpäls hetar upp snabbare vid träning på grund av den extra värmen. Det tar också längre tid för en häst att svalna och torka med en vinterpäls.
Hästar börjar typiskt slå av sina vinterpälser på våren när vädret blir varmare. Det faktiska datumet när avhårningen börjar skiljer sig över landet, då det i stor utsträckning bestäms av det specifika klimat en häst utsätts för. Avhårningen bestäms av solskenstid per dag som en häst utsätts för, så avhårningsmönstret för en häst i Alaska kommer att skilja sig från en häst i Florida. Även när hästar börjar slå av sig, kan de sluta en period om vädret blir kallt igen.
Människor kan påskynda avhårningsprocessen genom ett antal sätt. Energi-kurring, där en mjuk taggad kam fräses i cirklar över hela hästens kropp, hjälper till att lossa och ta bort döda hår. En avhårningskniv (shedding blade) – ett långt stycke metall med små tänder på ena sidan – dras över hästens kropp drar döda hår till ytan. Dessutom klipper vissa ryttare sina hästar, tar bort det längre håret och lämnar en kortare, lättare päls istället för vinterpälsen.
Om alla andra hästar i en viss stall har slått av sina pälser, men en häst inte har, kan det vara ett tecken på ett underliggande problem. Hästar med höga maskantal håller ibland fast vid sina vinterpälser. Dessutom kan Cushings, en ganska vanlig sjukdom hos hästar, orsaka att hästar inte slår av sig själva. Om din häst inte slår av sig naturligt, rådfråga din veterinär.