Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hästar är naturligt betande djur, som äter en stor variation av gräs och vilda växter. Med utvecklingen av jordbruksmarkunderhåll är naturliga betesmarker mindre tillgängliga. Av denna anledning har en rad balanserade hästfoder också skapats som ett alternativ till färska gräs. En välbalanserad diet kommer att bestå av hälsosamt bete eller tillverkade foder samt probiotika och i vissa fall kompletterande vitaminer och mineraler.
Välskött gräsmark är en viktig, grundläggande källa till en hästs diet. Gräs kan växa gles eller vara översvämmade av ogräs som hästen inte äter eller som är giftiga som korsört. En fält med en överflod av hälsosamt gräs kommer att ge många av de näringsämnen som behövs för god hälsa och sänka kostnaderna för att lita för mycket på tillverkade hästfoder. Olika gräsarter har varierande näringsvärde. Jordtyp och klimat kan ha signifikant inverkan på kvaliteten av betesmarker och hälsan hos gräset. Hästar behöver beta för att få råfoder och för psykologiskt välbefinnande. Eftersom det inte är lätt att övervaka näringstillgängligheten på bete från säsong till säsong, är det rådande att inkludera ett "foderblock" med vitamin- och mineral tillskott.
Hö är gräs utan vatteninnehåll. Det innehåller de näringsämnen som finns i färskt gräs. Det bör lukta sött och ha en gulgrön färg. Det ska vara rent och fritt från mögel, smuts och kemikalier. Ängshö innehåller en blandning av gräsarter som rågräs och andra gräs som växer i regionen. Mycket av ängshö innehåller löv så det är lättare för hästen att äta. Såddhö är gräs som skördas före gått i säd och innehåller en högre proteinnivå. Det består mestadels av halm och mindre löv så det är svårare att äta. Haylage är halvvis vadnat gräs, så det innehåller fortfarande lite fukt och därmed mer näringsfördelar. Det kan användas istället för hö. Hästar fodrade med hö bör ges ett vitamin- och mineral tillskott.
När god, näringsmässig betesmark inte är tillgänglig, är det ofta nödvändigt att köpa kommersiella foder. Dessa formler är designade för att vara en balanserad ersättare och kommer att innehålla ingredienser som normalt är en del av en hästs diet i vildmarken som bönväxter, gräs och korn som havre och råg. Dessa foder kommer vanligtvis att innehålla tillagda mineraler och vitaminer, så det kan inte vara nödvändigt att använda ytterligare tillskott. Att kombinera dessa foder med hö bör ge hästen en balanserad diet. Vissa kommersiella foder är särskilt formulerade för mycket aktiva hästar som gallopphästar och kommer att innehålla vetenskapligt balanserade näringsämnen för dessa specifika behov.
Hästar idag betar inte lika mycket som de brukade och får inte alltid tillräckligt med gynnsamma bakterier i sin diet. Av denna anledning läggs probiotika-tillskott ofta till en hästs mat för att stödja hälsosam, intestinal flora och funktion.