American Kennel Club erkänner bara en ras av tysk shepherd. Men avlare har utvecklat två varianter:
- Arbetslinje (Working Line): Generellt smalare och mer muskulös, med fokus på vall- och arbetsförmåga.
- Utställningslinje (Show Line): Typiskt större och mer statlig i utseende, aveld för konformation och utseende.
Trots dessa skillnader i byggnad och syfte anses de vara samma ras.