Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Tekniskt sett ett pälsmönster, har "merle"-genen en betydande inverkan på hundens färg: svarta pälser blir "blå" merles, blå pälser blir blå eller lila merles, chokladpälser blir "röda" merles, etc. Utöver bleknings-effekten som mönstret skapar, verkar "dubbla" merles, som har två merle-föräldrar, vara vita hundar med färgade fläckar. Merle är en komplex fråga i pälsgenetik, med vissa associerade komplikationer, också.
Merle-genen orsakar en oregelbunden utspädning av hundens synliga pälsfärg. Oregerbundenheten av denna utspädning producerar vad som verkar vara en serie mörka färgfläckar på en ljusare färgad yta. Enligt shetlandssheepdog-avelaren Sue Ann Bowling, "verkar blekningen arbeta primärt på det svarta pigmentet i pälsen, så att eventuellt brunt på ansiktet förblir oförändrat." Eftersom gener för lever/choklad, blå utspädning och till och med sabel-pälsfärger alla faller på samma position på kromosomsträngen, kallad en "locus", påverkas de alla av merle-modifieraren. Hunden med en merle-päls kan också ha blå ögon eller ögon som är både blå och bruna ("split" eller "marbled"), på grund av genens effekter på ögonpigmentet.
I verkligheten är den bekanta "blå" merlen en hund med en svart päls som har modifierats av merle-genen. Detta felaktiga namn har lett till vissa kreativa namn som "slate merle" för hundar med blågrå baspälsfärg. Dessa hundar har mörkblå märken på en ljusblå yta.
Allmänheten är mindre bekant med merles av andra färger än blå. Dessa färger inkluderar "röd" merles (choklad/lever-märken på en brun yta), "lila" merles (blekt rött på en ljusbrun yta), och sabel merle. Intressant nog är långhariga sabel merles benägna att vara "kryptiska" merles, omöjliga att upptäcka genom slumpmässig observation, eftersom sabel redan är en skuggad färg. Vissa fläckar på ryggarna och spetsarna på hundens öron kan avslöja det som en sabel merle för den kunniga observatören.
Merle-genen är dominant över andra pälsfärger och mönster. På grund av sin natur som en utspädningsfaktor, när en merle paras med en annan, skapas en vit hund med små färgfläckar. Dessa hundar, kallade "dubbla merles", är typiskt ofriska. Sue Ann Bowling menar att dubbla merles är "vanligtvis döva eller blinda och ofta med andra fysiska problem. Vissa [dubbel merle] valpar föds helt utan ögon." Etiska avelare kommer inte att avela dubbla merles för försäljning till allmänheten.
Många av vallraserna har merle-pälser tillåtna av sina standarder: collies (rå och slät), border collies, pembroke och cardigan welsh corgis, louisiana catahoula leopardhundar, och australiska shepherds är bland dem. Men merle-pälsen har också dykt upp i oväntade raser, som dachshunds (där den kallas "dapple"), chihuahuas och papillons.
Även om merle-genen har ett unikt uttryck, producerar vissa andra fläckiga mönster liknande effekter. AKC Glossary beskriver också Harlequin ("fläckig eller pied färgning", vanligtvis beskriver stora danskar), fläckig ("Mönster av mörka rundade fläckar på en ljusare bakgrund"), och roan ("fin blandning av färglagda hår med vita hår"). Vissa hundar med roan-märken har också andra fläckar av färg, som sett hos tyska korthåriga pekarhundar och australiska boskapshundar. Sådana hundar kan ibland förväxlas med merles.