Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
En av de mest slående av alla hundars pälsfärger är merle-mönstret. Ofta associerat med australisk herdehund, kan detta färgmönster hittas i många andra raser också. Utöver den färgglada pälsen kan genen som orsakar merle-färgningen även påverka pigmentet i ögonen, vilket resulterar i blå ögon, eller bruna eller amber ögon med fläckar av blått.
Genen som orsakar det färgstarka merle-pälsmönstret är en utblekningsgen. Det betyder att den ljusnar pälsfärgen, ger en grå färg till en svart hund eller en ljus rödbrun färg till en leverfärgad päls. Den mörkare pälsen som återstår tenderar att vara oregelbundet placerad runt kroppen. Vissa hundar med merle-färgning kommer att ha endast en eller två ljusare fläckar; andra kommer att ha endast en eller två mörka fläckar. Merle-hundar kan också ha vit trim och kopparfärgade punkter som inte är utbleknade.
Samma merle-gen som verkar på pälsfärgen kan verka på ögonfärgen också. Eftersom det är en utblekningsgen, kan den ta bort färgen från irisen, vilket lämnar ett helt blått öga, eller den kan ta bort bara en del av pigmentet, vilket resulterar i ett öga som är delvis blått. Denna blå färgning kan förekomma i båda ögonen eller bara i en. Blå ögon påverkar inte hundens syn, även om i vissa raser denna ögonfärg kan begränsa dess framgång i utställningsringen.
Medan hundar som får endast en kopia av merle-genen inte upplever fler hälsoproblem än vilken annan hund, kan de som ärver två kopior av denna gen – resultatet av en merle-till-merle-avelsparning – ärva flera brister. Hundar med dubbel-merle-genen kommer att ha en päls som visar stora mängder vitt, särskilt över huvudet, och kommer ofta att vara döva. Dessutom kan de ha flera ögonavvikelser som sträcker sig från missformade pupiller till mycket små ögon.
Medan australisk herdehund är den ras mest associerad med merle-mönstret, bär flera andra raser genen också. Enligt Genomia-webbplatsen är de raser som listar merle-mönstret som en godkänd färg: Catahoula, collie, shetlandsspets, border collie, chihuahua, dachshund, great dane, pit bull, pomeranian, cardigan welsh corgi, cocker spaniel, norsk hund och beauceron herdehund.