Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
När de flesta hör termen "servicehund", tänker de förmodligen på en hund som hjälper en synskadad person att korsa gatan, eller en kanin kamrat som hjälper någon som är hörselskadad. Servicehundar finns tillgängliga inte bara för människor med fysiska funktionsnedsättningar, utan också för de som lider av psykiska störningar som autism eller posttraumatiskt stressyndrom.
Americans with Disabilities Act definierar en funktionsnedsättning som en "psykisk eller fysisk tillstand som väsentligt begränsar en stor livsaktivitet." Dessa aktiviteter kan inkludera arbete, lärande, eller helt enkelt att utföra de grundläggande uppgifter som är förknippade med att ta hand om sig själv. Lagen säger också att en hund kan anses vara en servicehund om den är "individuellt tränad att arbeta eller utföra uppgifter till förmån för en person med funktionsnedsättning." Servicehundar anses inte vara husdjur eller sällskapdjur, vilka inte är föremål för samma strikta krav och inte har samma rättsliga rättigheter.
Hundar certifierade för att hjälpa människor med psykiska funktionsnedsättningar kallas psykiatriska servicehundar. Liksom andra servicehundar skyddas de under federallag från att uteslutas från offentliga platser från vilka de flesta hundar skulle vara uteslutna. Psykiatriska servicehundar får accompagera sina ägare in i restauranger och andra affärer, samt på offentliga bussar och i taxier. Hälsokoder gäller inte, och dessa hundar kan bedras att lämna lokalen om de blir aggressiva eller stör andra kunder. Ägare behöver inte bevisa sitt behov av psykiatriska servicehundar, inte heller behöver de ge information om hundens träning eller certifiering.
Inom den breda definitionen av "servicehund" finns det vissa finare nyanser som styr om en hund är eller inte är en psykiatrisk servicehund. Till exempel, om en hunds primära syfte är att ge tröst eller emotionellt stöd för sin ägare eller en annan person, definieras den hunden inte som en psykiatrisk servicehund, och dess tillträde till offentliga områden skyddas inte under Americans with Disabilities Act. I vissa stater definieras dessa hundar som terapihundar. Vissa hundar klassificeras som sociala/terapihundar, och även om det inte finns någon juridisk definition för dessa kaniner, är de oftast hundar som har börjat servicehundträning men misslyckats med att slutföra den. Istället har de blivit husdjur för de funktionshindrade.
Servicehundar för människor med psykiska funktionsnedsättningar tränas att utföra några av samma uppgifter som assistanshundar för de fysiskt funktionshindrade; uppgifterna utförs bara för ett annat syfte. Till exempel kan båda hundarna tränas att hjälpa en person att balansera på trappan, men för en psykiatrisk servicehund kan behovet av denna uppgift komma från bieffekter av ägarens medicin snarare än några fysiska problem med benen. Psykiatriska servicehundar tränas också för uppgifter som rör psykiska störningar, som att slicka ansiktet för att väcka ägaren ur en nattmaran eller en flashback kopplad till posttraumatiskt stressyndrom.
Det krävs en särskild hund för att bli en psykiatrisk servicehund för, liksom alla andra assistansdjur, måste hunden slutföra en rigorös utbildning och uppfylla vissa standarder. Standarderna kan variera lite från organisation till organisation, men Assistance Dogs International kräver till exempel att hunden svarar på kommandon 90 procent av tiden, första gången den frågas. Den psykiatriska servicehunden måste också demonstrera grundläggande lydnadsträning och utföra minst tre uppgifter kopplade till att bistå sin ägares funktionsnedsättning. Ägare måste bevisa att de vet hur de ska ge vård sina hundar behöver och demonstrera kunskap om lokala lagar och offentligt beteende. Om du behöver en psykiatrisk servicehund, se till att djuret tränats av en kvalificerad professionell organisation.