Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Intelligenta, lojala, kärleksfulla, ivriga att tillfredsställa och outtröttligt träningsbara: Hundar fortsätter att möta varje ny utmaning människor sätter för dem. Som ögon för de blinda, öron för de döva, en emotionell ankare för barn med autism och en vakt för människor med anfallslidanden, förbättrar de livskvaliteten för människor med funktionsnedsättningar som annars skulle begränsa deras självständighet.
När ledarhundar för blinda avslutar sin träning, kan de leda den person som förlitar sig på dem säkert längs en inomhus- eller utomhusväg oavsett vilka hinder som finns i vägen. Fastknutna till sina U-formade sele, stannar de varje gång de möter kantstenar, trappor eller andra höjdändringar. De leder sina herrar runt inte bara rakt framåt hinder utan också sådana överbefintliga faror som trädgrenar och skylter. En av de mest imponerande egenskaperna tränade in i dem är "intelligent olydnad" – vägran att lyda ett kommando från sin herre om de bedömer det osäkert, som att stega ut i trafiken. Gyllene och Labrador retrievers är de mest använda raserna; träningens längd varierar mellan fyra och sex månader.
Att träna en hund att ta över funktionen av mänskligt hörsel är inte annars krävande än att träna en ledarhund för blinda. Vissa organisationer rådger hundägare om hur de kan lära sina egna husdjur. Beroende på individuella behov kan hörselhundar varna hörselskadade herrar när någon är vid dörren, när telefonen ringer, när ett bebis skriker eller när ett larm varnar för nära fara. De gör detta genom att göra fysisk kontakt och sedan leda sin skyldige till ljudets källa. För att avlägga examen från ett godkänt program måste en hund meddela sin herre inom 15 sekunder från ljudets början.
Barn diagnostiserade med tillstånd inom autismspektrumet, som ofta har svårt att knyta emotionella band till andra människor, har ofta inga sådana problem att förhålla sig till hundar. 2002 grundade Priscilla Taylor, en Oregon specialpedagog, den ideella organisationen Autism Service Dogs of America, en organisation som tränar hundar att vara kamrater, hjälpare och tröstare för barn med autism. Hundarna får allmän träning på ASDA huvudkontoret; därefter sker anpassad träning till ett barns specifika behov i hemmet under ledning av barnets primära vårdnadshavare. Hundarna följer överallt med sina barn, inklusive till skolan, och ger en lugn, trygg närvaro som främjar lärande och interaktion med andra barn.
Canine Assistants i Milton, Georgia, tränar hundar att tjäna människor med en rad fysiska funktionsnedsättningar och särskilda behov, inklusive de som har beständiga anfall på grund av epilepsi eller hjärnskada. Efter allmän träning för att lära hundarna att svara på ungefär 90 olika kommandon, tränas de specifikt att göra vad deras skyldige behöver göra, oavsett om det är att vara en kamrat, alarmiera hjälp eller hämta telefonen. Anfallssvarshundar kan tränas att trycka på en kontakt som ringer 911. Vissa hundar verkar kunna känna av när ett anfall är på väg och varna sina ägare i förväg. En teori är att de luktar lätt kemiska förändringar i kroppen som förebådar ett anfall.