Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Frågan om hundar har mänskliga liknande känslor och lider av många av samma mentala sjukdomar är inte längre kontroversiell inom mainstream veterinärmedicin. Nu håller veterinärer med om att de gör det och ordinerar ofta samma typer av läkemedel för problematiska hundar som läkare ordinerar för mänskliga patienter för att lindra liknande symtom. Per 2014 finns ingen diagnostisk term motsvarande bipolär störning hos människor för hundar – men det kan snart förändras. Forskare i en pågående europeisk studie om genetiken bakom allvarliga neuropsykiatriska sjukdomar misstänker starkt att denna komplexa mänskliga störning också påverkar hundar.
Forskning har etablerat att hundar lider av emotionella och mentala störningar liknande de som plågar människor, inklusive ångest, fobier och hundens ekvivalenta av tvångssyndrom (OCD). Medan människor med OCD kan till exempel tvätta händerna zwangsläufig, visar hundar symtom som repetitiv svansjakt och flankbitande. Hos båda arterna hjälper samma typer av läkemedel att lindra symtom. Mänsklig bipolär störning, å andra sidan, är en mycket subtilare och mer komplex tillstånd som tros innefatta samspel mellan gener, miljöinflytande och hjärnkemi. Hos människor med bipolär störning, kännetecknad av extrema humörsvängningar mellan eufori och förtvivlan, spelar tanke-mönstrens och processers natur en viktig diagnostisk roll. Men hindret för tydliga paralleller hos hundar är att oavsett hur väl vi tror att vi känner våra pälsvänner, kan de inte berätta vad de tänker.
Ett bisärt – och turordentligt, ovanligt – fenomen som verkar främst drabba engelska cocker- och springer spanieler spelar en nyckelroll i att avgöra om hundar kan lida av bipolär störning. Hundar kan visa opassande aggression av många skäl inte omedelbart uppenbara för människor. När det händer, behöver deras ägare expert hjälp för att ta reda på vad som plågar deras husdjur och fixa problemet innan någon skadas. Men "cocker rage" lämnar experterna skarpa sina huvuden. Utan varning eller provokation flyger annars vänliga hundar in i raseri så okontrollerade att de ofta attackerar och biter sina ägare. Efter att dessa episoder passerat, verkar hundarna, tycktes skämta över vad de gjort, återvänder till att vara sina normala, vänliga själva. En undersökning av norska veterinärer visade att på grund av detta var engelska cockrar 10 gånger mer benägna att avlivas för aggression än andra raser.
Antalet studier som utforskar hundgenetik i ett försök att kasta ljus på mänskliga störningar exploderade efter att vetenskapsmän avslutade avkodningen av hundgenomet 2005. I januari 2008 inledde Lupa-initiativet, ett samarbetsprojekt som omfattar 20 veterinärmedicinska skolor från 12 europeiska länder, sin forskning. Lupas mandat är att studera hundar drabbade av bekräftade eller misstänkta mänskliga liknande störningar i hopp om att identifiera genetiska markörer som delas av människor. Renras hundar är lättare att studera eftersom deras genomer är mer enhetliga och därmed enklare att jämföra än människors, förklarar Lupa. Metoden innebär att samla in DNA-prover från hundar med olika lidanden och jämföra dessa med DNA från friska hundar av samma ras.
En Lupa-studie av de genetiska profiler hos hundstörningar som verkar ha motsvarigheter i mänskliga neuropsykiatriska störningar, inklusive schizofreni och bipolär störning, leds av Norska veterinärhögskolan i Oslo. Eftersom opassande aggression är en egenskap som ofta ses hos människor med dessa tillstånd, tror de norska forskarna att fenomenet cocker rage kan hålla nyckeln till att sätta ihop pusselbitarna. Till den ändamålet jämför de den genetiska sammansättningen av jämna och rasande engelska cockrar för att identifiera platsen för de defekta gener som forskarna känner säkra på måste finnas där. Specificiteten av cocker rage, inte bara för den rasen utan också för familjekluster inom den, "lämnar ingen tvekan om den starka ärftliga komponent som ligger till grund för denna egenskap," säger de norska utredarna.