Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Fästingar är ledfotingar, relaterade till spindlar och kvalster. Den vanligaste arten är brun hundfästing (Rhipicephalus sanguineus Latreille), också kallad röd fästing. Även om brun hundfästing föredrar hundar som värddjur, kan den överleva på många andra däggdjur. Tvärtom är brun hundfästing inte den enda fästingart som finns på hundar.
Flera fästingarter kan också fästa sig på en hund, bland dem amerikansk hundfästing, hjortfästing, skogsfästing och ensam stjärna fästing. Alla fästingar är blodsugande parasiter som äter genom att gräva ner huvudet och mundelarna under hud på värddjuret.
Brun hundfästing går genom tre blodsugande stadier i sin livscykel: larv, nymf och adult. När en honfästing suger blod från en hund, svullnar hennes kropp nästan till sprängning. Fästigen lossnar, faller av värden och hittar en plats att lägga cirka 5 000 ägg. Fästingägg kläcker på två till fem veckor, beroende på temperatur och fuktighet. Nästan mikroskopiska larver (kallade fröfästingar) börjar söka efter en värd – helst en hund, men vilket däggdjur som helst duger. Larverna suger blod i cirka en vecka, sedan faller de av värden för att utvecklas till nymfer. En gång till söker de små nymferna en värd, suger i en till vecka och faller sedan av för att fullborda omvandlingen till vuxna fästingar.
Äggen, larverna och nymferna av brun hundfästing är nästan omöjliga att upptäcka med blotta ögat. Vuxna fästingar liknar små spindlar, med åtta ben. De är ovalformade och rödbruna. Hanar svullnar inte lika mycket som honor. Honor kan äta på en hund i upp till en vecka, svullnar till ungefär storleken på en ärta. När de är fulla ändras honfästingens kropp till en blekt blågrå färg. Amerikanska hundfästingar är vanliga i varmare klimat i USA. Dessa fästingar kräver antingen en hund eller en gnagare under nymfstadiet och infesterar sällan hem.
Fästingar kan orsaka hudirritation och klåda och vid tung infestation kan hundar bli mattiga. Hundar kan inte ta bort fästingar genom att klöra sig. Fästingar fäster sig på områden av hundens kropp som är svåra för hunden att nå – i ansiktet, öronen, i hudveckar rundu armbågar, under halsen, på magen och mellan tårna. Borttagning av en fästing kräver försiktighet så att huvudet inte lossnar från kroppen och stannar kvar i hunden. En stor, svullen knöl och infektion kan uppstå vid felaktig borttagning.
Brun hundfästing överför inte sjukdomar till människor, men kan infektera hundar med piroplasmosis. Amerikansk hundfästing överför Rocky Mountain-feber, tularémi och flera andra sjukdomar, till både människor och djur. Människor som tar bort en sjukdomsbärande fästing från en hund kan smittas utan att bli bett. Amerikansk hundfästing kan också orsaka en typ av förlamning hos hundar om fästingen fäster nära ryggmärgen. Fästingen producerar en toxin under blodsupptaget som orsakar förlamningen. När fästingen tas bort, återhämtar hunden sig inom en dag eller två. Hjortfästingar är vektorer för borrelia och finns vanligtvis på hundar och människor.
Brun hundfästing fäster sig inte på människor, men många andra fästingar gör det och de kan överföra en rad sjukdomar. Hundar som springer utomhus i fästingsfyllda områden kan bär in dessa skadedjur i huset. Människor som går genom fästingshabitat bör kläda sig passande och undersöka sig för fästingar vid hemkomst. Medan inte alla fästingar bär sjukdomar, bör varje fästingbett på en människa övervakas noggrant för symtom och ses av en läkare.
Fästingar bör tas bort med en pincett genom att greppa fästingen där den fäster vid huden och dra rakt bakåt med jämnt tryck. Inspektera fästingen för att säkerställa att huvudet sitter fast. Använd inte tändstickor, olja, eller andra ryktade metoder för fästingborttagning. Om du inte kan ta bort en fästing från din hund själv, konsultera en veterinär. Om fästingen sitter på en människa är det en bra idé att spara fästingen på ett stycke tejp eller i en tätburken så att den kan testas om det finns fråga om sjukdomssmittning. Hundar bör behandlas med en lopp/fästingprofylax.