Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Alzheimers sjukdom, som skadar den mänskliga hjärnan på sätt som förvärrar minne, inlärning och tankeprocesser, har en kanin motsvarighet med liknande tecken och symtom. Kanin kognitiv störning, även känd som kanin kognitiv dysfunktionssyndrom och "hunddemens", är en neurologisk sjukdom som drabbar vissa hundar i sina seniorår. Om den upptäcks tidigt, kan framsteg ofta bromsas med läkemedel och symtomen hanteras med hemmavård. Om din äldre hund börjar visa tecken på förvirring och desorientering, låt honom undersökas av en veterinär så snart som möjligt, råder VCA Animal Hospitals.
Uppskattningar av förekomsten av kanin kognitiv störning varierar starkt. Men enligt Margaret Gruen, assistentprofessor i veterinärmedicin vid North Carolina State University, visar vissa studier att 28 % av hundar i åldern 11–12 år, och 68 % av hundar i åldern 15–16 år, visar minst ett tecken på det. Akronymen DISHA används ofta som ett sätt att komma ihåg nyckelsymtom: desorientering, förändringar i vanliga mönster av sociala interaktioner med människor eller andra djur, sömnstörningar, ohygienolyckor i huset och förändrade aktivitetsnivåer. Indikationer på avvikelser från normala psykiska tillstånd som förhöjd ångest, rastlöshet och uppkomst av nya rädslor eller fobier kan vara varningstecken.
Kanin kognitiv störning är en "standarddiagnos" som veterinärer bara ställer efter att ha uteslutit alla andra möjliga orsaker till symtom. Orsaken är att äldre hundar ofta lider av fler än ett medicinskt problem som orsakar smärta och därmed ångest, irritabilitet och minskat rörelseförekommande. En kort lista inkluderar artrit, cancer, hypotyreos, hjärntumor, urinvägsinfektioner och en rad metaboliska störningar. En äldre hund som slutar komma när den kallas kan ha nedsatt hörsel; en som krockar med saker kan ha försämrad syn. Om en hund börjar urinera eller defekera i huset, kan problemet vara beteendemässigt, inte neurologiskt. Efter att veterinären är nöjd med att ingen annan förklaring redovisar symtom som överensstämmer med demens hos äldre hundar, är kanin kognitiv störning den enda diagnosen som återstår.
Oftast kan bara postmortem analys av hjärnans struktur och vävnad definitivt fastställa Alzheimers sjukdom hos människor och kanin kognitiv störning hos hundar. En gemensam drag hos båda sjukdomarna är närvaro av neurotoxiska proteinavlagringar kallade amyloid, som både dödar hjärnceller och blockerar etablerade kommunikationskanaler mellan neuroner. Ibland visar magnetresonanstomografi (MRI) avvikelser i hjärnstrukturen hos levande hundar med kanin kognitiv störning, säger Annie Chen-Allen, assistentprofessor i neurologi och neurokirurgi vid Washington State University's College of Veterinary Medicine. Hjärnan kan verka atrofierad, särskilt i två regioner ansvariga för minne och medvetenhet, hipokampus och cerebral cortex. Den normala symmetrin mellan högra och vänstra halvklot kan vara av. Och ventriklar, reservoirer för cerebrospinal vätska, kan vara förstorade.
Hundägare måste förstå att även om demens är kronisk och progressiv, kan mycket göras "för att upprätthålla funktion och livskvalitet för både patient och vårdgivare så länge som möjligt," skriver Margaret Gruen, författare till "Clinician's Brief" om kognitiv dysfunktion hos hundar och katter publicerad december 2013. Flera receptbelagda läkemedel kan hjälpa till att stabilisera tillståndet, lindra symtom och reglera sömncykler. Kostförändringar och näringstillskott kan ha gynnsamma effekter på att stimulera hjärnan och förbättra kognitiv funktion. Att hålla en fast schema för promenader, matning och lektid; ge möjligheter till fysisk och mental stimulation i form av matpussel leksaker och spel; och erbjuda inkontinenta hundar en plats att lättna sig inomhus är alla åtgärder som kan hjälpa att lindra stress, säger Gruen.