Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hjärtmaskinfektion orsakas av en potentiellt farlig parasit som smittar många hundar varje år när ägare inte vidtagit rätt förbyggande åtgärder. Nyfödda valpar är också i riskzonen om de lever i, eller utsätts för, områden där myggor som bär hjärtmask finns.
Valpar kan inte få hjärtmask från sin mor, varken före eller efter födseln. En valp, precis som vilken hund som helst, kan bara smittas genom att bli bett av en mygga som bär parasiten. Morhundar kan överföra tarmparasiter till sina valpar, men hjärtmaskar lever i förmaket och de stora kärlen som för blod till och från lungorna, inte i tarmen.
Vuxna hjärtmaskar av båda könen parar och producerar tusentals mikrofilarier (ungar) inom hjärtat och de stora kärlen hos hunden. Dessa mikrofilarier kan inte växa till vuxna inuti hunden. En mygga måste bita en smittad hund, suga upp mikrofilarierna och bära dem i två till tre veckor för att de ska utvecklas till smittsamma larver. När myggan sedan biter en annan hund överförs de smittsamma larverna. Det kan ta tre månader för migrationen till hjärtat att slutföras och ytterligare tre månader för hjärtmaskarna att mognas.
Om du testar din valp på hjärtmask före 6 månaders ålder kan resultatet vara negativt eftersom parasiteten inte kan upptäckas förrän sex till sju månader efter infektion. I områden med år rundt smitterisk bör valpen börja med förebyggande medel vid 8 veckors ålder. I områden med minimal risk under kallt väder kan veterinären vänta till våren innan preventiv medicin inleds. Att låta hunden testas när den är äldre än 6 månader är nödvändigt innan man börjar med preventiva medel, eftersom dessa kan orsaka farliga, till och med dödliga, reaktioner hos redan smittade hundar.
Hjärtmask har upptäckts hos hundar i alla 50 delstater i USA. De svåraste smittområdena ligger nära Mexikanska viken, Atlanten och längs Mississippi-floden och dess sidafloder. Hjärtmask är ett världsproblem, och din veterinär har information om risken i ditt land. Din veterinär kan rekommendera år rund behandling även om du bor i ett säsongsberoende område.
Hjärtmask är svår att upptäcka förrän den börjar påverka hundens hälsa. Första symtomen är oftast hosta och snabb utmattning vid ansträngning. Om det inte behandlas kan det leda till infektion på höger sida av hjärtat och stora kärl, blodproppar och hjärtsvikt. Lever- och njursvikt kan också uppstå. Alla dessa tillstånd kan leda till döden.
En smittad hund kan behandlas framgångsrikt, men återhämtning innebär oftast ett sjukhusvistelse med medicinsk behandling som medför betydande risker, samt lång vilopass hemma. För mer information om behandling, se referenser.