Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Hundar kan ha upp till 230 miljoner lukt receptorer, och om de viktes ut skulle de täcka ett område lika stort som en fickduk. För att ge perspektiv, har en männisca runt 5 miljoner lukt receptorer, och om de viktes ut skulle de bara täcka ytan av ett frimärke. Hundar har också ett särskilt lukt receptororgan som kallas Jacobsons organ. Tack vare sin extraordinära lukt sinne används hundar ofta i arbete som involverar spårning av dofter.
Arbetande från utsidan inåt, har hundens näsa ett par näsborrar för att inhalera luft och dofter, som sedan flyter genom näshålan. Näshålan är uppdelad i två kammare av en skiljevägg, som är uppbyggd av brosk och ben. I kammarna finns en labyrint av svampiga spiralformade ben, eller konkben, som styr luftflödet. Lukt receptorerna och nerverna finns i hela denna labyrint av ben, och kopplar slutligen till en särskilt utvecklad luktlob i hundhjärnan.
Hundar upptäcker dofter antingen genom att lukta på luften eller marken i en serie snabba och korta in- och utandningar, vilket maximerar intaget av en doft till lukt receptorerna. Dofter som inte känns igen vid den första lukten ackumulerar och interagerar med lukt receptorerna och absorberas i ett slemskikt som täcker konkbenen. Doftmolekylerna sprids sedan av lukt receptorerna till nerverna, vilket skapar nervimpulser som överförs till luktloben i hjärnan. Detta är hur hundar kan känna igen dofter och följa dem.
Hundar har ett organ i den övre delen av munnen som kallas Jacobsons Organ. Till skillnad från de vanliga lukt receptorerna som överför till luktloben, innehåller detta organ unika nervceller som kommunicerar med den del av hjärnan som relaterar till parning och känsla. Hundar använder det enkelt genom att öppna munnen medan de luktar, vilket låter hormonerna flyta genom organet till hjärnan för att bearbetas. Huvudfunktionen hos Jacobsons Organ är detektering av feromoner och andra hormoner, så det är mer en hormonreceptor än en luktreceptor. Feromoner ger hundar information gällande parningstillgänglighet. Jacobsons Organ låter hundar skilja på människor och andra djur genom deras hormonlukt.
Tack vare sitt överlägsna lukt sinne används hundar för många uppgifter. Lukthundar används för sökning och räddning, hitta kadaver, upptäcka explosivt material, vapen, narkotika, och till och med cancer hos människor. Hundar har länge använts för jakt eftersom de kan spåra en djurs lukt på långa sträckor.