Även inom en enda art kan individer skilja sig åt i utseende och beteende av flera anledningar:
- Genetisk variation: Olika alleler av samma gen kan ge variationer i storlek, form, färg och andra fysiska drag.
- Miljöfaktorer: Kost, temperatur och exponering för gifter eller andra yttre förhållanden kan påverka utveckling.
- Epigenetiska förändringar: Dessa är förskjutningar i genuttryck som inte ändrar DNA-sekvensen men kan ärftas och påverka hur drag uttrycks.
- Stokastiska händelser: Slumpmässiga händelser, som en mutation under utvecklingen, kan leda till skillnader i ett individs fenotyp.
Tillsammans skapar dessa faktorer den variation som hjälper arter att anpassa sig till föränderliga miljöer och förbättrar deras chanser till långsiktigt överlevnad.
