Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Pingviner är en art flygnedburen fågel som är vanlig på södra halvklotet. De är akvatiska varelser som spenderar ungefär hälften av sitt liv på land och hälften i havet. Många pingviner lever i Antarktis, en kontinent som är hem för en av de hårdaste miljöerna på jorden. De har anpassat sig till liv mittemot glaciarer och frysande kalla temperaturer. Pingviner har också visat sig kunna trivas i andra miljöer, med vissa arter som lever så långt norr som ekvatorn.
Första beviset på pingviner i fossilregistret dyker upp strax efter dinosauriernas utrotning för 65 miljoner år sedan. Dessa förfäder till moderna pingviner, kallade Waimanu, levde i Nya Zeeland för ungefär 62 miljoner år sedan tidigt i Paleocen-epoken. Waimanu besad många likheter med sina moderna pingvinmotsvarigheter. De påminde om lommar i sitt utseende, med korta vingar och en utsträckt kropp. Waimanu hade redan blivit flygnedburen vid denna period och använde sina vingar för att dyka i djupt vatten för mat. Vissa arter av jättepingviner dykte upp några miljoner år senare. Dessa sträckte sig från Antarktis till så långt norr som Peru. Vissa varianter växte till 1,8 meter höga och vägde mer än 80 kilogram. De flesta jättepingviner utdog runt 25 miljoner år sedan.
Pingvinarter idag kännetecknas av sitt svartvita fjäderdräkt och flippers istället för vingar. En typisk pingvin är köttätare. Dess kost består av krill, fisk, bläckfisk och andra havslevande djur. Pingviner fångar sitt byte genom att dyka under vatten och simma runt med sina fötter och flippers. De är effektiva simmare och kan färdas med genomsnittliga hastigheter på 24 km/h i vattnet. Pingviner kan inte andas under vatten, så den enda tiden dessa fåglar är luftburna är när de hoppar ut ur vattnet för att andas in lite syre innan de dyker ner igen eller för att driva sig från havet upp på närliggande land. De flesta pingviner lever i kolonier som sträcker sig från några hundra till några tusen.
När människor tänker på pingviner, föreställer de sig naturligtvis dem levande mittemot endlösa is och snö. Pingviner inhemska i Antarktis har utvecklats över miljoner år för att trivas i de hårda levnadsvillkoren som den sydligaste kontinenten presenterar. Dessa pingviner har ett lager blubber under huden, precis som valar, för att hjälpa till att hålla deras kroppar varma i extrema kalla temperaturer. De har också ett dubbelt lager fjäderdräkt, ett inre lager av fluffiga dunfjäder, och styvigare yttre fjädrar. Olja täcker de yttre fjädrarna för att göra dem vattentäta och vindtäta för att bistå i att hålla en pingvin varm. Pingviner kommer också att trängas ihop i stora grupper för att upprätthålla kroppsvärme. Dessa grupper kan bestå av hundratals fåglar vid vilken given tidpunkt som helst.
Till skillnad från populär tro, gör bara några få pingvinarter sitt hem i Antarktis. Även om det är sant att alla dessa fåglar härstammar från södra halvklotet, lever många pingviner längre norrut. Pingvinarter förekommer också i Argentina, Australien, Chile, Nya Zeeland och Sydafrika. Strömmar som överför kalla vatten till norra latituder från Antarktishavet gör att pingviner kan trivas så långt norr som Galapagosöarna. Pingviner i varmt väder klimat måste hitta sätt att slå hetta. En metod de använder för att hålla sig kyla är att sprida ut sina vingar och fluffa ut sina fjädrar. Detta gör att de kan avge värme från sina kroppar snabbare.