Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Trots kännedom om sitt rop, förblir göken en främling för de flesta människor. Till skillnad från sin berömda bild i göklockan, håller fågeln sig borta från människor. Smygande, vaktsam och vanligtvis ensam, är en gökens slanka, brungråa kropp svår att upptäcka i skogsterräng. Dess tvåstavelses rop sägs vara det första tecknet på vår varje år genom hela Europa.
Gökfamiljen är stor, med medlemmar runt om i världen. Den vetenskapliga beskrivningen placerar göken i ordningen cuculiforme, familjen cuculidae, och inkluderar så olika fåglar som skogslo. Medan vissa cuculidae är livligt befjäderade, är de flesta gråa eller bruna med långa, slanka kroppar, inklusive den vanliga göken - funnen genom hela Europa - och den gulnäbbade och svartnäbbade göken, mer vanliga i USA. Alla har långa svansar och mjuka fjädrar.
Många typer av gökar - inklusive den vanliga och den gulnäbbade - lever mestadels av insekter, särskilt håriga gylarlar. De avrundar sin kost med ägg och kläckningar av andra arter. Andra medlemmar av gökfamiljen, såsom skogslo, äter reptiler, små djur och frukt.
Gökar är kända för det ovanliga sättet de uppfödar sina unga. Istället för att bygga ett bo och kläcka ägg, kommer vissa arter, inklusive den vanliga göken, att hitta en obeveklig värdfamilj. När den andra fågeln är borta från sitt bo, tar göken bort ett av äggen som finns i boet, och lägger sedan snabbt ett ägg på dess plats. Denna praktik, kallad "brood parasitism," resulterar i att gökyngeln uppfösas av fosterföräldrar av en annan fågelart.
Gökens habitat varierar enligt art. Vissa gökar flyger och sitter i träd, medan andra tillbringar sina liv på marken. Underarter finns i skogar och öken, men alla kräver en matkälla, vatten, och nistområde. De gökar som är broodparasiter kräver också närvaron av de fåglar vars bon gökar kommer att lägga sina ägg i.
Gökens population blir mindre. I England har nedgången av den vanliga gökens värdarter - Dunnock, Reed Warbler och Meadow Pipit - resulterat i en 15 procents minskning av gökpopulationen. I USA har populationen av den gulnäbbade göken minskat skarpt - från 15 000 till 30 par i Kalifornien på mindre än 100 år - på grund av skogarnas förstöring och bekämpningsmedelsanvändning. Dess framtid är osäker.