Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Tyst vår, av Rachel Carson, belyste de oförutsedda effekterna av den omfattande användningen av ett bekämpningsmedel, diklorodifenyltrikloretan, eller DDT. I slutet av 1930-talet och tidiga 40-talet användes detta bekämpningsmedel tungt i USA samt i andra länder. Det verkade vara det perfekta bekämpningsmedlet; det var effektivt mot många vanliga insektskadedjur, hade inga negativabiverkningar, och var beständig i miljön. Det var den miljöbeständigheten, i både biotiska och abiotiska källor, som orsakade oförutsedda problem. Det ackumulerade i vävnader hos djur på land och i vattenvägar, och dessa djur hade påvisbara mängder av kemikalien. Fåglar, särskilt rovfåglar, drabbades av allvarliga beståndsminskningar som kopplades till användningen av DDT.
Anledningen till att DDT var särskilt skadligt för rovfåglar berodde på processer som kallas bioackumulation och biomagnifiering. DDT går in i näringsnätet genom bioackumulation; zooplanktonen konsumerar det till exempel när de äter. När en fisk äter zooplankton, intar den också DDT som planktonen har i sina vävnader. Fiskar äter tusentals av dessa mindre varelser, var och en bidrar med små mängder DDT till fiskens kost. Bekämpningsmedlet ackumulerar i fiskens fettvävnad, så att när en rovfågel, såsom en pelikan, äter den fisken, intar den alla kemikalier närvarande i den fisken samt de andra den äter. Denna process kallas biomagnifiering. Ju högre djuret i näringskedjan, desto mer bekämpningsmedel kan det ackumulera och desto mottagligare är det för effekterna.
Rovfåglar var mottagligare för DDT eftersom de vistas i toppen av näringsnätet. Även om DDT inte är mycket giftigt för fåglar, har det en kumulativ effekt, som var närvarande i vad rovfåglarna konsumerade. Kemikalien störde kalciummetabolismen hos fåglarna, vilket resulterade i tunnare äggskal som kollapsade under vuxna fågelns vikt. Beståndssiffrorna för rovfåglar - såsom fiskeujo, örar och pelikaner - stupade när dessa fåglar knäckte sin hela kull under kläckning.
Effekterna av kemikalien är beständiga i miljön också. Enligt Stanford University märkte forskare en hög mängd rödhake-dödsfall efter behandling av ett område med DDT. Fåglarna dog medan de visade skakningar, ett karakteristiskt symptom av DDT-förgiftning. Mer märkligt var att fåglarna fortfarande dog före ytterligare besprutning nästa vår. Studier visade att regnmaskar åt jord och löv som innehöll bekämpningsmedlet. Rödhakarna åt sedan maskarna, och detta visade sig vara giftigt för fåglarna.