Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Det är typiskt att höra folk referera till dessa fåglar som "rosa" flamingon, vilket verkar redundans; men beroende på deras habitat, kan flamingonars färgvariering sträcka sig från blekast rosa (nästan vitt) till djuprött. Denna artikel utforskar vad som gör dem rosa samt deras ätvanor och habitat.
De flesta människor tror att flamingon är rosa för att de äter räkor, och det är sant i viss utsträckning. Det är inte räkorna som ger dessa fåglar sin färg, utan snarare alpha- och beta-caroten som finns i vad de äter. Deras diet är inte begränsad till räkor ensamma. Beta-caroten är samma ämne som ger vissa livsmedel sin orange färg. Mest känd är morötter, för vilken föreningen är namngiven, och det finns också i kanntalouper samt sötpotatis och yams. Majoriteten av flamingons diet består av arter höga i dessa ämnen som återspeglas i deras pigment. Om människor konsumerar stora mängder beta-caroten, kommer huden också att ta på en orangeaktig nyans.
Flamingon finns i många delar av världen, även om de lever i antingen tropiska eller subtropiska platser. Större flamingon har den bredaste globala distributionen och kan hittas genom Mellanöstern, Medelhavet, Indien och Afrika. Som namnet antyder, finns karibiska flamingon genom hela Karibiken så långt söderut som norra delar av Sydamerika. Chilenska flamingon finns över stora delar av Sydamerika, och Afrika är hemma för mindre flamingon. När deras diet förändras med deras plats, så gör också deras färg. Karibiska flamingon tros ha den mest intensiva färgen medan chilenska flamingon har den blekaste färgen.
De större flamingonars dieter består av större evertebrater såsom saltvattenfluga, räkor och blötdjur medan mindre flamingon främst får sin näring från frön och alger. Flamingon lever i områden där det finns mycket lera och vatten. De kan leva runt laguner, sjöar (som kan vara långt inland eller nära kusten), mangrovsumpfar, gettöj och grunda områden i intertidala zoner. Deras långa ben och långa halsar låter dem äta i djupare vatten än andra vadvågare.
Utöver att äta i områden som andra vadvågare inte gör, är flamingonars matmetod också mycket annorlunda. Flamingon är filterätare. De använder sina svävfötter för att röra upp lera och lossa matpartiklar i vattnet. Med sina huvuden och näbb upp och ner, samlar de den lera vattnet och filtrerar det genom fingerriska projektioner inuti sina näbb som kallas lameller. Matpartiklarna, oavsett om de är små alger eller större räkor, fångas i lamellerna och försörjs sedan av flamingon. Olika arter av flamingon har olika formade näbb som gör det möjligt för dem att få sin rätta diet.
Utöver att använda lera för att äta, använder flamingon också den för att bygga bon. Både hane och hona arbetar för att bygga boet, som vanligtvis är ca 30 cm högt och är egentligen inget mer än en hög lera. Fåglarna använder sina näbb för att dra lera mot sina fötter, och sedan med sina fötter skapa en hög. Det tjänar till att skydda det enda stora ägget från översvämning.
Flamingon kräker inte upp mat till sina ungar som andra fåglar gör. Istället utsöndrar de en substans som kallas "körtelmjölk" från sin övre matsmältningsspår. Dess utveckling stimuleras av hormonet prolaktin, vilket är samma hormon som genererar mjölk hos lättande däggdjur. Körtelmjölken är mörkröd och hög i fett och protein. Både hane och hona flamingon kan mata unget på detta sätt och gör det medan unget är på boet, vanligtvis i fem till tolv dagar. Unget börjar sedan mata sig själv på samma sätt som sina föräldrar, och precis som sina föräldrar, kommer den att ta på sin färg baserat på nivåerna av alpha- och beta-caroten i sin diet.