Lila svalas (Purple Martins) ätvanor och kompletteringsfodring

Lila svalar öster om Rocky Mountains är beroende av människor för överlevnad. Historiskt har de levt nära människor i århundraden. Indianer anses ha gett tidiga bohagar som i utbyte höll kråkor borta från majs. Idag föredrar de bo inom 36 m (120 fot) från bostäder. Eftersom de enbart äter insekter i flyg, kan väderförhållanden som minskar insektaktivitet leda till koloni-svält.

Flygmönster

Svalarna behöver min 12 m (40 fot) fritt runt bohagen för flygrum. De flyger och äter över vatten, öppna fält, myrar och över trädkronor, på höjder från några cm till 150+ m. Ätning sker oftast 60–90 m höjd dagtid. Mest aktiva från gryning till precis före skymning. De flyger 3,2 km (2 mil) radie för vatten/dricka/bada.

Foder

Tillhör svalfamiljen. Äter enbart vingade insekter fångade i flyg: trollsländor, flugor, myggor, daggfly, stinkbuggar, bladloppor, japanska skalbaggar, fjärilar, nattfjärilar, gräshoppor, cikador, bin, getingar, flygmyror, ballongerande spindlar. Mot populära tro äter de nästan inga myggor. En 7-årig dietstudie (Purple Martin Conservation Association) visade noll myggor i 500 prov från föräldrar som matade ungar – även i myggainfesterade områden. Eftersom de äter högt upp och myggor lever lågt korsas sällan vägarna.

Brister vid dåligt väder

Eftersom de enbart äter flygande insekter är de sårbara för väder som påverkar insektillgång. Långvarigt dåligt väder (regn, snö, kyla, stark vind) minskar/eliminerar insektflyg. Om dåligt väder varar >2–3 dagar börjar svalarna dö av svält. Hotande väder kan inträffa när som helst på våren efter ankomst eller under migration. Hetevågor och torka på sommaren är också problem – torka minskar insekter.

Kompletteringsfodring (Supplemental Feeding)

Omdiskuterat – vissa anser det strider mot naturens lagar. Uppfödare (landlords/stewards) måste bestämma själva. Två metoder:

Aktiv fodring: kasta mat i luften.
Stationär fodring: erbjud mat på plattform eller i bo.

Svalarna behöver träning för att känna igen kackerlackor, mjölmasklar och kokta ägg som mat när väder hindrar naturfödelse.

Kasta mjölmasklar och kackerlackor (ben borttagna) i luften runt bohagen – för hand, slängkista eller plastsked. Tålamod krävs innan fåglarna identifierar maskarna som mat.
Stationär fodring på plattform är enklare och mer effektiv när svalarna lärt sig acceptera kastad mat. Börja vid början av dåligt väder: ge mat på plattform samtidigt som du kastar. Övergång sparar energi för svalarna.
Köp kackerlackor/mjölmasklar levande, frys in. Tinska innan fodring.
Introducera små äggbitar när insekter accepterats. Ägg är billiga, lättillgängliga och ger protein.

Viktigt: Kompletteringsfodring är nödvändig vid långvarigt dåligt väder för att rädda kolonin.

Om fåglar