Djur får energi genom att äta och matsmälta. Även om dieter och matsmältningssystem varierar är de grundläggande stegen likvärdiga:
- Intag: Djur tar in mat genom munnen eller specialiserade strukturer.
- Matsmältning: Mat bryts ner mekaniskt, kemiskt eller med hjälp av symbiotiska mikroorganismer.
- Upptag: Näringsämnen upptas genom matsmältningskanalen, ofta i tunntarmen.
- Assimilation: Upptagna näringsämnen transporteras till celler för energi, vävnadsreparation och kroppsreglering.
- Avföring: Omatsmältat material avförs som avfall.
Växtätare, köttätare och allätare har olika matsmältsanpassningar anpassade efter sina dieter, men alla följer denna generella process att omvandla mat till användbar energi.
