Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Kräftor är sötvattenskräftdjur som liknar miniatyrhumrar. De är allätare och äter precis allt som stannar stilla länge nog för att de ska kunna bita. Vissa kräftor lever i vattnet hela tiden, medan andra bygger gropar på stranden av bäckar som ser ut som små skorstenor som sticker ut ur mudden. Nästan alla kräftor är nattaktiva, men om du vänder på stenar i en bäck kan du hitta några och se dem simma bort bakåt, med svansen som drivkraft.
Det finns 38 kända kräftarter i Louisiana, och två av dem odlas kommersiellt. Flera av arterna har bevarandestatus, eftersom deras exakta utbredning och antal inte är kända. De flesta arter är små, bruna väsen menade att smälta in med mudden de lever i, men några exemplar är värda att nämna. Cajun-dvärgkräftan är en liten, ren vit kräfta som förekommer i flera stater. Djävulskräftan är så namngiven för de röda spetsarna på sina klor. Den målade djävulskräftan är en flerfärgig kräftdjur, med blått, grönt och röda toner över sitt skal.
Odling av kräftor är stor affär i Louisiana. De två arter som används i odling är Procambarus clarkii (röd sumpkräfta) och Procambarus zonangulus (vit flodkräfta). Mogna röda sumpkräftor är ljusröda, som namnet antyder. De är mer aggressiva än de vita flodkräftorna och utgör majoriteten av årlig fångst i Louisiana. De kan kläcka runt året, medan de vita flodkräftorna kläcker bara en gång per år. Båda arterna lever bara i två år, börjar livscykeln som ägg burna under mors svans. Även efter kläckning kliar de sig fast vid sin mor, och lämnar henne först efter två smältningar. Kläcklingar ser ut som vuxna kräftor, men fortsätter att stanna i grodan med sin mor i flera veckor.
Kräftodling sker med grunda dammar som lätt kan tömmas säsongsvis. Dammar behöver inte vara djupa, men de underhålls i en våt/torr-cykel som efterliknar kräftans naturliga habitat. Kräftorna förs inte, då täckgrödor av durra, ris och sojabönor ger basen för närväven som i slutändan stödjer de allätande kräftorna. Louisiana är särskilt lämpad för kräftodling, eftersom den har lerjord som gör att grunda dammar stannar på jordytan. Louisiana producerar cirka 34 miljoner kg (75 miljoner pund) kräftor från odling varje år.
Den röda sumpkräftan är så aggressiv att den överlever i främmande ekosystem och exploderar till en invasiv art inom år efter introduktion. I USA har den introducerats till stater från Maine till Washington främst genom användning som bete. Globaliseringen av marknader ledde till att Louisianas kräfta blev en invasiv art i Afrika, Frankrike, Kina och andra länder. Där den har invaderat, driver kräftan ut andra arter och attackerar inhemska byte djur som grodor och små fiskar. Skadan kräftor kan göra för ekosystem har bara börjat studeras.