En mastodon är en utdöd släkting till moderna elefanter som levde från mioceen till slutet av pleistocen. I utseende var mastodoner brett byggda med imponerande långa skallar och massiva kroppar, även om egenskaper varierade efter art.
Nyckel egenskaper
- Storlek och byggnad: Kolossala landdäggdjur som stod 2,5–3 meter (8–10 fot) höga vid axeln, upp till 6 meter (20 fot) långa, och vägde 10 000–12 000 kg (22 000–26 000 lbs).
- Skalle och tandben: Utsträckta, låga skallar med kupolformade pannor och uppåtböjda tandben som växte kontinuerligt. Till skillnad från elefanter hade också honor tandben.
- Snabel: Flexibel, muskulös snabel använd för matintag, dricka, lukta och bada.
- Päls: Tjock, ullig päls, sannolikt rödbrun eller mörkbrun, lämpad för kyliga miljöer.
- Tänder: Stora, kvärnande kiseltänder med bunodonta ytor för att processa växtmaterial.
- Ben och fötter: Fyra robusta ben med breda fötter, var och en med fem tår med nagelliknande hovar.
Även om de liknar elefanter i kroppsform hade mastodoner unika egenskaper som skiljer dem som ett distinkt släkte.
