Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Irene Marianne Pepperberg (_född_ _Futterman_; född 1949 ) är en amerikansk forskare och en känd expert på djurkognition känd för sitt arbete med afrikanska grå papegojor. Hon är forskningsprofessor vid Brandeis University och chef för Alex Foundation.
Pepperberg är mest känd för sitt arbete med en manlig afrikansk gråpapegoja vid namn Alex. Alex kunde lära sig att identifiera och kategorisera föremål, associera ord med deras betydelser och förstå enkla meningar. Pepperberg och hennes kollegor visade att fåglar kan lära sig och använda mänskligt språk på sätt som tidigare ansågs vara unika för människor.
Utöver sin forskning om papegojor, gjorde Pepperberg även experiment med andra arter, inklusive duvor och delfiner. Hon har också föreläst och skrivit mycket om sitt arbete.
Karriär
_Tidigt arbete:_
Pepperberg blev intresserad av djurinlärning och kommunikation under sin tid på Bronx High School of Science, efter att ha läst om djurpsykologers arbete som John B. Watson och B. F. Skinner. När hon var 18 arbetade hon med råttor och duvor i ett sommarforskningsprogram vid Albert Einstein College of Medicine. Vid Massachusetts Institute of Technology, där Pepperberg tog sina kandidat- och magisterexamen i kemi träffade hon neuropsykologen Louis Herman och blev involverad i delfinkommunikationsprojektet vid New York Aquarium. I över 20 år har Pepperberg också deltagit i fältstudier av olika vilda papegojpopulationer i Afrika, Australien, Sydamerika och Centralamerika.
_Grå papegojor:_
På 1970-talet började Pepperberg arbeta med afrikanska grå papegojor på Lincoln Park Zoo i Chicago, Illinois. Hon valde till en början papegojor som ämne eftersom de var kända för sina exceptionella förmågor vid vokalimitation. Hon tränade Alex med hjälp av en operant konditioneringsteknik som kallas shaping.
Till en början lärde sig Alex att associera talade ord med objekt, handlingar och egenskaper hos objekt samt färger, former och siffror. Pepperberg fann att Alex kunde lära sig betydelsen av nya ord och tillämpa dem i nya situationer, vilket tyder på att han förstod deras betydelser snarare än att bara memorera dem. Alex visade också en förståelse för objektpermanens och begreppet noll.
Alex kunde identifiera olika föremål genom beröring, även om han inte kunde se dem, och han kunde skilja mellan föremål baserat på deras färg, form och materialsammansättning. När han erbjöds tre objekt och frågade vilket som skilde sig från de andra kunde han svara rätt ungefär 80 % av gångerna. Han kunde också korrekt kategorisera tidigare osynliga föremål i bekanta kategorier, såsom "frukt" eller "grönsaker".
Pepperberg visade senare att Alex kunde producera strängar av ord. Även om vissa forskare hävdar att papegojan bara var "ekolalic", och faktiskt inte förstod vad han sa, menar Pepperberg att Alex var genuint kreativ i sitt språkbruk. Hon påpekade att han ofta "märkte" objekt korrekt utan att bli tillfrågad, och att hans kombinationer av ord inte alltid var meningsfulla på mänskligt språk.
Det mest kända exemplet på detta är att Alex säger till Pepperberg att hennes hatt var en "banan":på frågan om vad hans favoritleksak var gav han ibland svaret "nyckel", men ibland också svaret "banan". Det visade sig att Alex faktiskt menade att Pepperbergs hatt såg ut som en banan, något han tydligen hade lärt sig genom att se henne lägga bananer i en skål som hade ungefär samma form och färg som hennes hatt.
Alex Foundation
1995 grundade Pepperberg Alex Foundation för att fortsätta sitt arbete med papegojor. Utöver sin forskning om Alex arbetar Pepperberg även med andra afrikanska gråpapegojor och samarbetar med andra forskare som studerar olika aspekter av djurens kognition.
I film
Pepperbergs arbete med Alex har varit med i flera dokumentärer och utbildningsprogram. Hon har också intervjuats för ett flertal artiklar, böcker och dokumentärer, inklusive BBC:s dokumentärserie för djurliv med titeln ''The Life of Birds'' av David Attenborough.
''Alex &Me'', en dokumentär från 2014 om Pepperberg och hennes arbete med Alex valdes till en av 2015 års tio bästa djurfilmer av ''Good Planet'', en ideell organisation dedikerad till att producera filminnehåll för att främja en hållbar och rättvis värld .
Alex var ett av djuren med i _Meet the Robinsons_, en science fiction-animationsfilm från 2007 av Walt Disney Pictures. Den fiktiva ''Robinson Family'' är avbildad med flera papegojor som husdjur, inklusive en som heter _Carl_ som kan ha normala konversationer med människor och porträtteras med en intelligens som matchar vuxna människors.
Pepperbergs arbete med papegojor refereras till i flera populärkulturverk, inklusive science fiction-romanen _Spinoff_ av William Sleator och _Mitt liv med schimpanserna_ av Jane Goodall.
Utmärkelser och utmärkelser
För sitt arbete med Alex har Pepperberg erkänts av ett flertal vetenskapliga organisationer, inklusive International Society for Comparative Psychology, American Psychological Association och American Association for the Advancement of Science.
Pepperberg har mottagit flera utmärkelser inklusive:
- MacArthur Fellowship 1991.
- Kalbfleisch Award för forskning inom djurens kognition och kommunikation från New York Academy of Sciences 1994.
- Lifetime Achievement Award för hennes "enastående bidrag till förståelsen och uppskattningen av sällskapspapegojor" från Association of Avian Veterinarians 1995.
- Honorary Doctorate Degree of Humane Letters från MacMurray College 2002.
- Distinguished Primatologist Award från Boston-avdelningen av American Society of Primatologists 2004.
- Lifetime Achievement Award för hennes vetenskapliga prestationer och bidrag från The Academy of Distinguished Alumni från Albert Einstein College of Medicine vid Yeshiva University 2007.
- Richard W. Thorndike Award for Achievement in Experimental Psychology 2008.
- WIRES Australia Conservation Award för hennes internationella erkännande inom området papegojforskning 2010.