Sällskapsdjur
Namnet "dugong" kommer från det malajiska ordet "duyung".
Duyung är en mytisk varelse i malajisk folklore, ofta beskriver som en vacker sjöjungfruliknande varelse. Namnet tillämpades på den verkliga dugongen på grund av dess milda natur, stora storlek och tendens att vila på vattens yta.
Namnet används också på andra språk, vilket speglar det utbredda inflytandet av malajisk kultur och språk i Sydostasien och utöver.