Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Rörlighet, intelligens och socialitet hos en tam råtta gör den till ett bra ämne för labyrint experiment. Råttor har en naturlig nyfikenhet som leder dem att utforska varje bit av sin miljö, även en okänd "T" eller radial-arm labyrint. Om du ändrar hur hungrig råtta är, placerar mat i vissa delar av labyrinten och inte andra eller bara låter råtta vandra, kan du skapa ett vetenskapligt experiment.
Den enklaste labyrinten är en rak gång med en sväng till vänster och en till höger i änden. Denna konfiguration ser ut som bokstaven "T". Ett lätt experiment är att sätta råtta in i labyrinten vid ingången och notera hur många gånger den går till vänster och hur många gånger den går till höger. Det är mest sannolikt att råtta kommer att alternera sina svängar, gå vänster, höger, vänster, höger, och så vidare. Råttor beter sig så här för att de minns vilken sväng de tog förra gången. I vilden hjälper detta alternerande beteende dem att hitta mat, eftersom mat inte vanligtvis finns på samma plats två gånger.
En radial-arm labyrint har en central plattform som leder ut till armar som strålar från mitten. Vissa radial-arm labyrinter har sex, åtta eller fler armar. Sätt råtta i mitten, notera sedan vilka armar han går ner och i vilken ordning. Som i T-labyrint experimentet, kommer råtta vanligtvis att välja en arm den inte har utforskat förut.
När forskare först observerade och registrerade beteendet hos råttor i labyrinter, märkte de hur råttor väljer nya vägar att utforska oftast. Forskare teoretiserade att råttor svarade på olfaktoriska signaler – lukten av sina egna fötter vid ingången till en radial arm eller kanske en urinluktspår. Efter närmare observation av råttor i labyrinter – och att titta på råttor i vildmarken – blev det snart klart att råttor navigerade med hjälp av miljösignalerna. Precis som att människor vet att svänga vid den stora tallen för att komma till Posten, märker och minner råttor signaler som trädstammar och staketpelare, enligt Indiana University-professor William Timberlake.
Ett sätt att testa om en råtta styrs av visuella signaler är att markera ingången till vissa labyrintarmar med vertikala strimmor av svart tejp och inte andra. Notera de vägar råtta tar för den första halvan av labyrinten, ta sedan ut den en stund. Flytta det svarta tejpet till armarna du inte märkte första gången och kör den igen, registrera dess val. Om Dr. Timberlake har rätt, bör råtta göra misstag, följa fel landmarker.
Att testa vilken riktning råttor svänger eller vilken arm de väljer att utforska i olika sorters labyrinter visar hur anmärkningsvärt ett råtta minne är för att karta sin miljö. Enligt Timberlake kan råttor minnas vilka vägar de redan tog även två timmar efter att de tagits ut och återintroducerats till samma labyrint. Denna förmåga hjälper råttor i vilden att söka mat, även om de avbryts av rovdjur eller ett regnstorm.
Du kan testa ditt råtta minne genom att låta det utforska bara en del av din labyrint, sedan ta ut det i en timma och sätta tillbaka det i. Notera vilka vägar råtta väljer båda gångerna för att se om den minns vilka den redan gick ner.