Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
De flesta människor har kommit i kontakt med grodor vid något tillfälle, oavsett om de ligger på bordet i biologilektionen eller är frusna i isen vid en dam. Andra gånger får dessa fascinerande varelser inte det cred de förtjänar för att vara så distinkta och resursfulla.
Den första sanna grodan existerade för mer än 200 miljoner år sedan. Det finns bara ett exemplar av vieraella herbsti, som är lite mer än 3 centimeter lång. Till skillnad från sin föregångare, Gerobatrachus hottoni, visar vieraella herbsti drag som är distinkt grodliknande. Gerobatrachus hottoni har dock reconstruerats som en korsning mellan en groda och en salamander, visar en benstruktur som liknar en salamander med öronstrukturer hos en groda. Detta anses generellt vara en "missing link", som visar att grodor och salamandrar har en gemensam förfader. Gerobatrachus hottoni hittades i området som nu är Texas och uppskattas ha levt för nästan 300 miljoner år sedan.
Grodor som de existerar nu har hittats i fossilen från så länge sedan som 125 miljoner år, vilket gör dem till en modern dag dinosaurie.
Grodor skiljs åt från andra medlemmar av amfibiefamiljen genom flera ovanliga drag; även om det finns ungefär 5 200 olika typer av grodor, finns det fortfarande vissa drag som är gemensamma genom alla.
Grodornas hud låter syre passera genom det, vilket effektivt gör att de kan andas genom sin hud. Följaktligen måste en grodas hud alltid vara fuktig. Detta gör dem särskilt känsliga för föroreningar, vilket i vissa områden har orsakat att arter blivit hotade eller utdöda.
Grodor börjar sina liv som grodungar men alla förlorar sina svansar som vuxna. De har bakben som är bättre lämpade för hopp än för promenad. Benen utgör majoriteten av kroppen; huvuddelen av grodans kropp är gedigen och rund i jämförelse.
Grodor har tre ögonlock, varav en används för att skydda ögonen när grodan är under vatten medan de andra två används ovanför vatten. Deras öron sitter på sidorna av huvudet, och majoriteten av grodor har en rad tänder på sin övre käke. Tänderna används för att hålla sitt byte medan de dödar det; eftersom deras tänder bara finns på övre käken, kan de inte tugga och sväljer sitt byte helt.
Grodor är de bästa hopparna av alla djur med ryggkotor, med de flesta kapabla att hoppa många gånger sin kroppslängd. Den australiensiska raketgrodan kan hoppa 50 gånger sin egen kroppslängd, ekvivalent med en 1,8 meter lång människa som hoppar 90 meter.
En grupp grodor kallas en "armé".
Grodor finns i varje område i världen utom nära Nord- och Sydpolen, Saharaöknen och delar av Saudiarabien.
Den största kända grodan är Goliathgrodan, som kan växa upp till 33 cm lång och väga upp till 3,6 kg. Grodan har ett litet och snabbt krympande habitat på Västafrikas kust nära Gabon. Deras krympande habitat och popularitet som husdjur (trots att de är svåra att hålla i fångenskap) har satsat en sådan belastning på den vilda populationen att de nu regleras av staten.
Den minsta kända grodan är den brasilianska guldgrodan. Vuxna växer till cirka 9 millimeter i längd, mindre än hälften av en amerikansk dimes storlek.
Vårtor kan inte överföras från grodor till människor bara genom att röra dem.
Nya grodor upptäcks fortfarande. Eftersom vissa är extremt små och existerar bara i små, specifika platser – som den nyligen upptäckta guldgrodan i Supata – är de mycket svåra att fånga, studera och klassificera. Guldgrodan i Supata lever bara i ett 20 hektar stort område i Colombia, ett land som redan är känt för en imponerande diversitet i amfibieliv. Också nyligen upptäckt är den lilla, 10 millimeter stora Nyctibatrachus minimus, även kallad nattgroda. Denna groda, funnen i regnskogarna i Western Ghats i Indien, visar hur lite vi vet om djurlivet i regnskogarna. Inte länge innan den nya nattgrodan och guldgrodan upptäcktes, hittades sex nya arter i Laos.
Det finns inget sätt att veta hur många olika arter av grodor som existerar, särskilt i tätbefolkade och skogsrika områden. Nuvarande uppskattning på 5 200 olika arter representerar bara de som har upptäckts. Med den snabba avskogning som sker runt om i världen finns det också inget sätt att veta hur många arter som har utdötts innan vi ens hunnit identifiera dem.