Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
I naturen är det en livsfaktum att vissa djur är rovdjur, och vissa djur är byte. Men naturen har inte lämnat bytedjur utan vissa former av försvar. Camouflage är en sådan försvarsmekanism. Vissa bytedjur har päls eller hud som är mönstrade och färgade för att efterlikna deras omgivning, medan andra, inklusive många typer av grodor och ödlor, kan byta färg för att passa sina miljöer. Tomatgrodan, en ljus röd groda från Madagaskar, kunde hitta denna taktik fördelaktig, men camouflage är inte en av denna varelens försvar.
Tomatgrodans första försvar mot en närmande rovdjur är att bluffa. Honor av tomatgrodor, som är större än hanar, kan växa till 7,5–10 cm (3–4 tum) i längd. Detta redan ganska stort för en tropisk groda, men den hotade tomatgrodan strävar efter att göra sig ännu större genom att blåsa upp sig. Tomatgrodan kan också leka död i ett försök att avskräcka en rovdjur.
Om en rovdjur, vanligtvis en orm, attackerar även efter att tomatgrodan blåst upp sig, kan grodan gå över till sitt nästa försvar. Dess kropp börjar utsöndra en tjock, lim-liknande substans som är vitaktig i färg. Denna klistriga substans är inte nödvändigtvis giftig, men den kommer runt tänderna och i munnen på rovdjuret, ofta tvingande det att släppa tomatgrodan.
I många fall är små djurs färgning nog för att avskräcka rovdjur. Hanar av tomatgrodor är ljus orange, och honor är röda, nyanser som i naturen ofta signalerar fara och gift. I tomatgrodans fall är det en bit bluff. Grodorna är inte tillräckligt giftiga för att döda rovdjur, men den klistriga substans de utsöndrar kan irritera ett rovdjurs slemhinnor.
Även om tomatgrodan har flera försvarlinjer mot andra djur, verkar dess mest hotande rovdjur just nu vara människan. Dessa marklevande grodor lever i skogsområden, och deras habitater avskogs. Turer är två av de tre arterna av tomatgrodor verkar anpassa sig väl till odlade habitater såsom trädgårdar. Men Dyscophus antongilli, den tredje arten, är för närvarande hotad på grund av både avskogning och husdjurshandeln, som har samlat in för många av arten.