Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Att peka ut det absoluta första däggdjuret är svårt eftersom fossilregistret är ofullständigt och vetenskapliga tolkningar utvecklas med nya upptäckter. Men paleontologer har identifierat flera viktiga tidiga kandidater.
Morganucodon, ett litet musliknande varelse från sen trias, anses ofta vara ett av de tidigaste däggdjuren. Det hade vissa definierande däggdjursdrag, som ett dentärben i underkaken, medan behöll reptiliska drag. Andra tidiga former från juraperioden hjälper till att fylla i den evolutionära bilden.
Placentadjur dyker upp i fossilregistret runt sen krita, ungefär 100 miljoner år sedan. Pungdjur går tillbaka till tidig krita, ca 140 miljoner år sedan. Kloakdjur, de äggläggande däggdjuren som idag representeras av snabeldjur och piggdjur, har fossila bevis från ca 110 miljoner år sedan.
Däggdjursevolution är komplex och pågående. Nya fossil och forskning förfinar ständigt vår förståelse för vilka grupper som dykte upp först och hur de är relaterade. Snarare än att identifiera ett enda "första", talar vetenskapsmän om de tidigast kända medlemmarna i varje linje.