Analysera ansiktet. Ögonen sitter närmare toppen av huvudet än hos landsköldpaddor. Detta gör att de kan gömma sig från rov djur i vattnet lättare. Endast toppen av huvudet och ögonen syns. Titta på körtlarna nära ögonen. Akvatiska sköldpaddor har körtlar som producerar salta tår för att avlägsna överskottssalt från vattnet.
Observera fötterna. En akvatisk sköldpadda (t.ex. snappande, red-eared slider) har svävfötter. Detta gör att de simmar snabbare och lättare. Svävfötterna låter dem också flytta på lera och sand för att hitta mat.
Analysera skallet. Skallen är kupolformade, hårda och stela, krtilaginösa och beniga. Övre delen (karapax) tjänar som skydd. Karapaxet kan vara färgglatt eller ha mönster (t.ex. kartsköldpadda).
Mätt storlek. De varierar 12,5–27,5 cm beroende på art. Moskussköldpaddor är små (max 12,5 cm) medan red-eared sliders växer till 27,5 cm.
Observera färger. Red-eared sliders är färgglada med röd/orange ränder på huvud och ben. Målade sköldpaddor har röda och gula ränder.
