Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Kaliforniska kungssnokar och kornsnokar är hårda, lättvårdade snokar som blivit populära husdjur i USA de senaste åren. Denna popularitet beror delvis på deras lämplighet för selektiv avl, vilket har skapat några slående färgmorfar sällan sedda i naturen. Två av de mest populära färgmorfarna hos dessa arter är den albinotiska kaliforniska kungssnoken och snökornsnoken.
Kornsnokar och kaliforniska kungssnokar tillhör båda familjen Colubridae, har liknande storlek och upptar samma ekologiska nisch. Deras utseende skiljer dock åt markant. Kornsnokar (Elaphe guttata) kallas också röd råttsnokar och har en mångfald av färger och mönster i naturen, från mörka brunar till ljus röda. De får sitt vanliga namn av mönstret som visas på deras bukskalor – så kallade skutar – som är vita och rutiga med svarta prickar och påminner om vild majs. Den brunsröda camouflagefärgen hjälper dem att blunda in med sina naturliga miljöer i de sydöstra USA:s skogar.
Kaliforniska kungssnokar (Lampropeltis getula californiae) kan likaså variera stort i utseende i naturen. Deras färgning tjänar dock ett annat syfte. Kaliforniska kungssnokar har vanligtvis mörk basfärg med vitt bandat eller randigt mönster. Eftersom den kaliforniska kungssnoken finns i de torra delarna av sydvästra USA där vegetationen erbjuder lite skydd, skapar det randiga mönstret på dessa snokar en optisk illusion när de rör sig, vilket hjälper kungssnoken att undvika potentiella rovdjur.
Både kornsnoken och den kaliforniska kungssnoken är relativt dóila och anpassar sig väl till mänsklig hantering. Kornsnoken når längder på 1,2–1,8 meter; den kaliforniska kungssnoken har en medelstorlek på 0,6–1,2 meter. Båda arterna kräver bara grundläggande hushållning för att hålla sig friska och båda avlar lätt i fångenskap.
Genom selektiv avl av sällsynta mutationer har albinotiska snokar – djur som sällan överlever i naturen – blivit en vanlig syn och är mycket eftertraktade i husdjurshandeln. Den kända snökornsnoken samt albinotiska kaliforniska kungssnokar är båda vanliga morfar i fångenskap, även om de är produkten av olika genetiska mutationer.
En snok kan ibland kläcka i naturen med en genetisk mutation som kan förändra djurets utseende. Albinotiska snokar har en genetisk mutation som blockerar deras förmåga att metabolisera melanin och producera mörka pigment, som svart och brun. Albinotiska snokar – mer korrekt kallade amelanistiska snokar – saknar förmågan att producera de mörka pigmenten på huden och visas med bara de ljusare färgerna gula och röda uttryckta på kroppen. Medan många associerar albinism med helt vita djur – vilket ofta är utseendet hos däggdjur – verkar de hos snokar helt enkelt utan sin mörka färgning; albinism resulterar i några exotiska gul och röda snokar. Både kornsnoken och den kaliforniska kungssnoken kan bli amelanistiska och sådana morfar är mycket eftertraktade i husdjurshandeln.
Snökornsnoken har en extra mutation än albinotiska kaliforniska kungssnokar. Denna snok har en genetisk mutation som kallas anerythrism. Anerythrism blockerar förmågan hos en snok att producera röd färgning. Kombinationen av amelanistiska och anerythristiska mutationer gör att snökornsnoken ser ut som nästan rent vit, med bara svaga gula mönster synliga.
Kornsnokar litar på sin förmåga att blunda in med skogsgolvet för att undvika rovdjur. Albinotiska kornsnokar, som saknar den mörka färgning som hjälper dem att blunda in i sin miljö, är mycket mer synliga för rovdjur i naturen och därmed mindre benägna att överleva. Medan kungssnoken inte litar på camouflage för överlevnad som kornsnoken, minskar albinism också deras överlevnadschanser eftersom effektiviteten av deras optiska illusion minskar. Albinotiska snokar har också svårare att absorbera solstrålning i naturen och vissa kan ha en ökad känslighet för ljus, ett potentiellt problem eftersom båda arterna är dagaktiva och vanligtvis aktiva på dagen.