Sällskapsdjur
Sällskapsdjur
Den vanliga plecon, även känd som pansarmal, är en stor sydamerikansk malart som kan växa upp till 75 cm i vilden men blir betydligt mindre i akvarium (ofta 30–40 cm). Kroppen är brun med små ögon på en starkt pansrad huvud, täckt av benplattor som avtar mot en smal kropp och svans. Munnen är underslung och bildar en kraftfull sugmun. Können är svåra att skilja på. Bland de många importerade arterna finns randiga och fläckiga färgvariationer.
Den naturliga utbredningen sträcker sig från Costa Rica söderut till Uruguay och genom hela Amazon- och Orinokobassängerna. Arten H. plecostomus är hemma i Orinokobassängen. I vilden finns de i långsamt flytande delar av stora floder, särskilt runt nedstupa träd och flodbankar. Plecon har etablerat sig i Florida och Texas samt odlas i Sydostasien och Florida för djurhandeln.
Plecon är ensamma, nattaktiva fiskar som kan vara aggressivt territoriala mot andra plecon eller liknande arter. Stora exemplar ska hållas ensamma i artsakvarium eller med små ytfiskar. Små unga kan hållas i gemensamma tropiska akvarier men aldrig med andra plecon. De trivs bäst vid 21–27 °C och är okänsliga för vattenkemi. Tillhandahåll många gömställen.
Även om plecon är huvudsakligen vegetarianer äter de skadade fiskar och små byten om de finns tillgängliga. I vilden skrapar de alger från stenar och grenar med sugmunnen och äter fallna blad, frukter och blommor. I akvarium tar de torkat foder, pellets och gröna blad som sallad eller kål. Ju större fisken blir, desto bredare blir kosten.
Plecon tillhör familjen Loricariidae (pansarmalar) med över 600 arter. Hypostomus plecostomus är bara en av dem. Sedan 2010 finns över 50 andra arter i släktet Hypostomus och mer än 200 som ännu inte klassificerats.